Дым и Дух

«Времени в обрез. Надо взять себя в руки. Надо что-нибудь придумать». Пища и вода помогут ей восстановить силы, но… в то же время они подготовят ее для Колососа. Что лучше: набраться сил и попытаться выжить любой ценой или довести себя до плачевного состояния и надеяться, что Кайзен передумает вселять в ее тело чудовищного монстра?

Она затравленно хихикнула: можно подумать, в ее власти заставить Кайзена передумать!

Глаза Сэндис сомкнулись. «Ирет? Помоги мне! Я не понимаю… Амаринт… В настоящей жизни он никогда не светился так ярко». Уж Сэндис вдосталь насмотрелась на его кружения. Так почему же в ее сне он сверкал столь неистово?

«Неужели Колосос и амаринт связаны между собой? Но это немыслимо. Эфирный мир не пересекается с миром земным, они отделены друг от друга. Так сказал Кайзен, а с чего бы ему врать?»

На лбу ее трепетно забилась горячая жилка. Сэндис приложила ко лбу руки, чтобы удержать тепло как можно дольше, но жилка тут же пропала.

– Как бы мне хотелось все понять, – прошептала она. – Дай мне время.

Но времени у нее не было.

Соскочив с кровати, она подошла к двери и скорчилась над подносом, зябко переступая босыми ногами на холодном полу. Из-за темноты она не могла различить выложенную на подносе пищу, но, проведя по тарелке пальцами, нащупала картофельное пюре, тепловатую подливу и мясо. Обильный завтрак – иначе не скажешь. Ноздри втянули аромат яблочного сидра, поднимавшийся из деревянной кружки. Сэндис вдохнула его полной грудью. «Рон был сам не свой до яблок…»

«Ну вот опять!» На глазах ее закипели слезы. Горло перехватило мучительным спазмом.

Яблочный сидр. Рон пил его в тот самый день, когда они познакомились. Когда он окликнул ее. Предложил свою кружку.

«Зачем? – Горькие слезы жгли ей глаза, и Сэндис моргала, гоня их прочь. – Зачем я повстречалась с тобой? Кому все это было надо, если я снова очутилась здесь?»

Недолго думая, она схватила чашку с сидром и шваркнула ее об стену. Тесная каморка огласилась гулким протяжным эхом. На полу образовалась пахнувшая яблоками лужа.

Вспышка ярости потрясла Сэндис, и она разрыдалась. Глаза ее опалило, словно огнем, бесконечные слезы выжгли их почти дотла. Неистово кусая губы, Сэндис заставила себя глубоко вздохнуть, затем выдохнуть. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Чем он сейчас занят? Наверняка уже вызволил маму из «Гереха». Неужели одной тысячи ему хватило? Она дернула себя за нос, и мысли ее закружились, будто в водовороте. «Почему ты отказался проверить со мной еще один заемный банк? А вдруг мы нашли бы его там? Он бы спас нас обоих».

«Разве честно, что ты снова обрел семью, а я – нет?»

Поддев указательным пальцем верхушку выложенного горкой пюре, она запихнула палец в рот и с усилием проглотила немного картофеля. Надо все обмозговать, а для этого требуются силы. Она доберется до истины…

Замок на двери защелкал как-то невпопад, и дверь распахнулась – Сэндис едва-едва успела отскочить. На пороге возник Голт. Сэндис замерла: внутри у нее все сжалось.

Бросив взгляд на поднос, Голт свирепо нахмурился.

– Будешь артачиться, я тебе эту еду в глотку запихаю, – пообещал он.

– Я только проснулась, – пискнула Сэндис.

«О, Целестиал, меня кормят на убой, чтобы отвести на заклание».

– Жри давай, – рявкнул Голт. – И поторапливайся.

Подхватив поднос, Сэндис уселась на кровати и принялась за еду. Отыскав у края подноса вилку, она подцепила немного пюре, решив, что для ее истощенного желудка это самая подходящая пища.

Голт заметил разлитый сидр и грязно выругался.

– Да ты совсем сбрендила, что ли? – выплюнул он с ненавистью.

Сэндис молча уткнулась в поднос и запихала в рот очередную порцию картошки.

Голт картинно захрустел костяшками пальцев, намекая, что он чертовски зол, раз вчера ему не дали как следует поработать над Сэндис. Он знал, как бить своих жертв смертным боем, но не калечить. Может, потому Кайзен к нему и благоволил.

«Может, Кайзен сам преподал ему эту науку».

Не успела Сэндис доесть мясо, как Голт не выдержал.

– Хватит. Недосуг мне валандаться с тобою весь день. Пошли.

«Покайся. Покорись. Притихни». Отставив поднос, Сэндис поплелась за ним. Как только она ступила за порог, Голт сжал ее руку так, что она чуть не взвыла от боли. Однако удержалась. И даже не поморщилась.

Наполовину ведя, наполовину волоча ее по коридорам, Голт потащил ее к святая святых – кабинету жреца, который тот делил вместе со своим помощником. Кайзен предпочитал, чтобы его верный и расторопный лакей всегда находился под рукой. Пока Голт ковырялся с замком, Сэндис кусала щеку. Кайзен редко допускал ее сюда, даже в ту пору, когда она ходила у него в любимицах.