Дым и Дух

– Нет! – захлебнулась криком Сэндис. – Нет, Кайзен! Нет! Прекрати!

«Только не Ирет. Только не Ирет».

Ирет – все, что у нее осталось.

Голт с размаху швырнул ее ничком на стол. Ударившись подбородком о столешницу, Сэндис прикусила щеку.

Она неистово брыкалась и лягалась, но, когда Голт навалился на нее всем телом, затихла – ей стало нечем дышать. Он чуть не раздавил ее, она даже не почувствовала, как Кайзен стянул ремнями ее руки и ноги.

– Прошу, выслушай меня! – завывала она, омывая слезами стол. – Кайзен, послушай! Не делай этого! Голт! Не смей!

– Сэндис, мы с тобой служим великой цели, – произнес Кайзен. – Вскоре ты сама все поймешь.

Накинув ремни ей на плечи, он покрепче затянул их и зашептал ей прямо в ухо:

– Я выведу их на чистую воду. Докажу, что был прав.

Голт тем временем достал из шкафа бутылочку и протянул ее Кайзену. Кайзен вылил содержимое на шею Сэндис.

Сэндис рванулась. Один ремень развязался.

– Голт, – мягко пожурил помощника Кайзен, давая понять, что еще один такой промах, и тому несдобровать.

Голт взобрался на стол и уселся верхом на Сэндис, пристроив ноги ей на руки.

Сэндис затихла: она не могла издать ни звука, не могла пошевелить ни пальцем.

Кайзен поднял обсидиановый скребок, похожий на лезвие бритвы, и поднес его к шее Сэндис.

«Ирет? Ирет, ты меня слышишь? Ты здесь? Ирет, прости меня, я…»

Лезвие щекотало, царапая ей шею. Достаточно обрезать одну буковку, чтобы разрушить волшебство. Малюсенькая ошибка в имени – и Ирет больше никогда не найдет дорогу в ее тело.

Опустошенное, разбитое сердце Сэндис съежилось. В душе образовалась холодная, сосущая пустота.

Кайзен отошел от стола, любуясь творением своих рук. Голт соскочил с нее, но Сэндис не двигалась. Не кричала. Почти не дышала.

Вот и все. Раз-два, и Ирета нет.

«Нет».

«Нет».

Теперь она правда осталась одна. Одна как перст.

24

С каждым днем его мама выглядела все лучше. Она уже почти пришла в себя.

Конечно, деньги позволяли Рону приобрести ей дом вместо разграбленной квартиры, но раз уж они не собирались задерживаться в Дрезберге, он предпочел снять комнату в гостинице на южной стороне города и завалил маму подарками, покупая ей все, о чем она могла только мечтать. Намедни он заказал ей четыре новых платья. Здоровье ее поправлялось быстро, и лишь надсадный кашель, это извечное проклятие «Гереха», все не проходил.

«Ей просто нужен свежий воздух», – твердил он себе, пока они тряслись в нанятом экипаже по неровной, ухабистой дороге. По всей видимости, этой дорогой в горах Стойкости мало кто пользовался, и правительство не собиралось и пальцем шевелить, чтобы привести ее в божеский вид. «Свежий воздух и солнце сотворят с ней настоящие чудеса».

«Это все грязь и дым. Сажа и пепел. Этот город…» Дрезберг с его зловонными фабриками остался далеко позади, но небо до сих пор покрывала сизая дымная пелена. Местность вокруг тоже не радовала глаз, а чертов шар в животе все катался себе да катался.

«Думай о том, что твоей маме с каждым днем все лучше и лучше», – одернул он себя.

Адалия Комф увлеченно читала роман. Она углядела книжку в сувенирной лавке гостиницы, и Рон тут же ее купил. Роман подходил к концу, и Адалия Комф то и дело высовывалась из окошка, чтобы поглядеть на островерхие холмы, скудные деревья и чахлую траву. Даже летом земля здесь выглядела уныло, серо и тоскливо.

Рон прикрыл глаза руками и мысленно вернулся в Дрезберг. «Как же она улыбалась?» Твердыня Господня, он уже и забыл…

– Рон?

– А?

Отняв руки от глаз, он заморгал на свет.

– Ты чай пил? – нахмурилась мама.

«Ту бурду, что она раздобыла на последнем постоялом дворе?»

– Ага.

Она недоверчиво покачала головой.

– Ты ужасно выглядишь.

«Опять она за свое. От нее только и слышно: „Ты болен?“ „На кого ты похож! Да в гроб краше кладут!“».

– Я здоров как бык. – Сам того не осознавая, он погладил ноющий живот. – Меня укачало.

В глазах матери стоял немой вопрос: «Как ты раздобыл документы?» Она зарыдала, когда впервые увидела их, но, сколько бы она ни расспрашивала Рона, как ему удалось достать эмиграционные бумаги и освободить ее, он уклонялся от ответа. Адалия была умной женщиной и решила не давить на сына, чтобы не умножать свои горести. Но в последние дни Рон все чаще ловил на себе ее озадаченный взгляд. Возможно, Рон плохо играл свою роль и не выказывал должной радости.

Свинцовый шар качнулся так, что Рон подпрыгнул на сиденье. К счастью, карету в тот же миг подбросило на рытвине, а мама ничего не заметила и снова погрузилась в чтение.

– Ну и как там дела? – спросил он, кивая на книгу.

Мама снисходительно улыбнулась и поведала ему, как герцог из Серраны наконец-то понял, насколько он был не прав, наперекор урагану помчался к герцогине и признался ей в любви.

Рон ткнул большим пальцем в живот, утихомиривая разошедшийся шар. Они почти добрались до границы. Скоро все кончится.

Главное, что его маме все лучше и лучше.