Дым и Дух

Адалия Комф нахмурилась, спрятала лакомство в сумочку.

– Свежий воздух, вот что тебе надо, – с чувством произнесла она и содрогнулась от нахлынувших воспоминаний.

Там, в тюремной камере под землей, для нее, потерявшей надежду на освобождение, даже глоток затхлого, спертого воздуха был на вес золота.

«Боже, Боже, – изнывал Рон, – она больше никогда не увидит звезды».

Шар распер стенки желудка. Рон застонал.

– Рон? – Мать погладила его по затылку. – Рон, что с тобой? Эй, кто-нибудь! Прошу вас! Не могли бы вы принести воды? Для… О да, спасибо…

– Нет, это выше моих сил! – Рон яростно затряс головой.

– Что выше твоих сил?

Рон выпрямился. Рука Адалии скользнула вниз.

– Это я во всем виноват.

– В чем?

– В том, что ты очутилась в «Герехе». – Он схватился за голову, чуть не вырвал клок волос, потупился, затем посмотрел ей в глаза. – Это я сделал, мам. Я, и только я. Я украл эту тиару.

Он ждал, что она вскрикнет или побледнеет, но Адалия лишь сжала губы и кивнула.

– Так я и думала.

Слова ее острым ножом вошли в сердце Рона.

Слезы вскипели у него на глазах. Схватив мать за плечи, он закричал:

– Прости меня, мама, прошу. Меня заманили в ловушку. Я и не подозревал, что они знают, как меня на самом деле зовут, и…

– Ох, Рон… – Адалия стиснула руками лицо сына. – Как только я догадалась, что это ты, я тебя тут же и простила.

Рон сник. «Нет, это невыносимо. Запредельно. Все это». Ему хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не видеть белого света.

– Но как ты достал документы и вытащил меня из тюрьмы? Даже не представляю. Мне твердили, что моя песенка спета…

– Это… долгая история, – вскинул голову Рон. – Слишком долгая, чтобы начинать ее прямо сейчас.

Конюший, не обращая внимания на их разговор, подвел к ним запряженных в карету лошадей. Рон, собравшись с духом, глубоко вдохнул.

– Тебя бросили за решетку, потому что я совершил гнусность. Но еще большую гнусность я совершил, чтобы вызволить тебя из неволи.

Он достиг своей цели – карие глаза Адалии Комф расширились от ужаса.

Рон вытащил из-за пазухи документы и дважды, тщательно, не пропуская не единой страницы, пересчитал их. Протянул матери ее эмиграционные бумаги.

– Езжай. Обоснуйся, где пожелаешь. – Он достал распухший кошелек и отдал ей половину денег. – И напиши мне. Я все объясню в ответном письме.

Увидев такую прорву наличности, Адалия задохнулась от изумления.

– Рон? Что это? – Она ухватила его за рукав. – Я ничего не понимаю.

Он положил руки ей на плечи, прижался лбом к ее лбу.

– Перевал охраняют стражи. Дорога безопасна, разбойников и лиходеев нет. Но, если хочешь, найми проводника, денег у тебя хватит. А мне надо назад. Я и так немилосердно затянул эту канитель. Она там уже слишком долго.

А если он опоздал?

– Она? Рон, объясни же, наконец! – Слезы полились из глаз Адалии.

– Позже. – Шар в его животе уменьшился и подкатил к горлу. – Прости меня. Но теперь ты свободна. Когда устроишься, напиши мне, и я приеду к тебе. Знай, я не бросаю тебя. Веришь? – Он нежно обнял ее. – Покуда я жив, я никогда тебя не покину, но сейчас… Прости. Мне следовало…

Что бы ему ни следовало сделать, он все равно этого не сделал.

– Верь мне, прошу, – шепнул он.

– Ты так изменился…

Отстранившись от него, Адалия некоторое время вглядывалась в лицо сына, будто не узнавала его. Но вскоре морщинка меж ее бровей разгладилась, и она кивнула.

– Я поеду. Письма слать на твой старый адрес?

– Лучше на твой.

– Береги себя, Рон.

Приложив руку к его груди, она с еле заметной тревогой посмотрела ему в глаза.

– Хорошо.

Засунув руку в карман, Рон перебирал пальцами лепестки амаринта.

Адалия Комф взгромоздилась на облучок и взяла вожжи. Расправила плечи. Обернулась.

– Смотри, чтобы мне не пришлось возвращаться за тобой.

– Не придется.

Адалия хлестнула вожжами, и дрожки тронулись, увозя ее навстречу свободе.

Конюшенный перевел озадаченный взгляд с Рона на его мать и покачал головой.

Рон развернулся, выхватил хрустящую новенькую купюру и помахал у конюшего перед носом.

– У тебя пять минут, чтобы научить меня держаться в седле.

✦ ✦ ✦

«Черт бы побрал этих лошадей!» И все же ехать верхом было быстрее, чем тащиться в экипаже. Рон придумал способ, как не свалиться с лошади: вскарабкавшись на круп, он привязывал себя ремнями к седлу и пускал животное в галоп, полностью отдаваясь на его волю. Постоялых дворов по дороге было пруд пруди, и везде его ждали свежие кони. Он загонял их почти до смерти, за что конюшие, по всей дороге до Дрезберга, набрасывались на него чуть ли не с кулаками, но солидные откупные быстро сменяли их гнев на милость.

Но, прах и пепел, как же у него все болело. Он не чуял под собою ног, и ходьба мало помогала разогнать кровь в одеревеневших мышцах. Знай он наперед, чем закончится столь бешеная скачка, он бы предпочел нанять карету.

«Возможно».

Он прекрасно знал, где искать Сэндис. В Ише. Именно там он обнаружил записку от последнего клиента. Именно там Сэндис впервые призвала Ирета. Именно там она сказала, что неподалеку находится логово Кайзена.