Дым и Дух

В коридоре появился какой-то человек. Рон прошествовал мимо, даже не взглянув на него. Прохожий тоже не удостоил его вниманием, но сердце Рона так и запрыгало в груди. Сунув руку в карман, он сдавил амаринт.

Дойдя до развилки, Рон немного замешкался, не зная, куда свернуть, и вздрогнул, когда перед ним возник юноша с кипой сложенных рубашек, похожих на его собственную. Такие же рубашки, серые и унылые, носила и городская беднота Колинграда. Вот только волосы юноши, длинные, цвета спелой ржи, да лицо, сплошь усеянное веснушками, выдавали в нем уроженца Годобии. «Похоже, он одногодок Сэндис. Не вооружен и явно не оккультник. Тогда кто он?»

Рон замер, встретился глазами с пареньком, изготовился напасть…

Паренек испуганно отшатнулся и долго смотрел на Рона внимательным взглядом. Затем приложил палец к губам, ссутулился и шмыгнул мимо, словно Рон был не более чем призраком.

Рон озадаченно поглядел ему вслед. Но тут же отвернулся. Хватит тянуть кота за хвост. Надо идти. Если мальчишка его не выдаст, он скажет ему спасибо.

«Такое ощущение, что этому рыжему можно доверять».

Рон двинулся вперед и наскочил на вылетевшего ему навстречу торопыгу-оккультника. Они столкнулись, но Рон продолжил путь как ни в чем не бывало. Лишь поглубже вдохнул.

Слева скрипнула дверь, и Рон увидел скромную комнату, заставленную койками. Выскользнувшую в коридор девчушку он узнал мгновенно: миниатюрная блондинка с круглым, по-детски припухлым личиком. Совсем ребенок. «Который превращается в совсем не ребячливого нумена».

Блондинка посмотрела на Рона и затрепетала. Она тоже его узнала.

Послышались шаги. Приближалась толпа оккультников. Времени размышлять не было.

– Внутри кто-нибудь есть? – шепнул он, кивком указывая на комнату.

Элис (так вроде бы ее звали) распахнула глаза и замотала головой.

– Чудненько. – Он молниеносно выхватил кинжал и схватил девчушку за плечи. – Прости, но ты отправишься со мной. Тебя они не подстрелят.

Элис уставилась на лезвие ножа и ничего не ответила, но когда Рон подтолкнул ее вперед, не переча повиновалась ему.

– А теперь, – еле слышно просипел он, – скажи мне, как найти Сэндис.

25

А может, такова ее планида?

Кара за то, кем она стала?

Внимал ли Целестиал ее мольбам раньше? Отвернулся ли он от нее, после того как на ее спине загорелись носконские письмена?

Сэндис была совершенно опустошена. Обессилена. Холодна. И если бы не камень на сердце, тянувший ее к земле, она бы наверняка воспарила ввысь. Прошло пять дней. Она ела по пять раз в сутки, набивая пузо изысканными яствами, но изголодавшаяся душа ее жаждала иной пищи… Мысли путались и мешались, в голове стоял туман, и Сэндис одолевала беспросветная тоска…

Она не помнила, как ее вымыли, но кожа ее, натертая жесткой мочалкой, горела и пахла мылом. Как во сне, наблюдала она за сухими, твердыми пальцами Кайзена, выводящими на ее руках такие же, как у Хита, символы. Где-то в этой таинственной чернильной вязи скрывалось имя Колососа. Почему чернила отливали бронзой, Сэндис не знала и не хотела знать. Завитушка одной из букв обвилась вокруг красного пятнышка на ее локтевом сгибе: час назад Кайзен снова взял у нее кровь. Может, это и истощило ее силы.

«Борись! – взывал ее разум. – Лучше умереть в бою, чем ждать, когда Колосос разорвет тебя на части!»

– Ну вот и все.

Кайзен нежно подул на последние буквы, чтобы быстрее просушить их. Как только Колосос уничтожит ее, чернила смешаются с ее кровью. А что, если вселение пройдет удачно? Как она станет носить в себе этого монстра, это чудовище из своих кошмаров? Это страшилище, от которого Ирет так заботливо ее оберегал?

Но с тех пор как Кайзен исказил имя Ирета на ее шее, Дух больше не навещал ее.

Сэндис не могла даже плакать. Душа ее была совершенно опустошена.

Она подумывала, не устроить ли напоследок настоящий тарарам: например, разлить пузырек с чернилами, размазать по руке носконские символы, чтобы Кайзену пришлось наносить их заново, задать жару Голту или тому из приспешников заклинателя, кто ее держал. Но она была слаба и безоружна, а от приемов, которым обучил ее Куртц, сейчас не было никакого проку.

Без Ирета она была жалким ничтожеством.

Кайзен поднялся, подошел к шкафчику в углу кабинета и поставил на полку кисточку и бутылочку с чернилами. «Беги!» Но дверь сторожил Голт. Сэндис даже не догадывалась, день сейчас или ночь, кто стоял на часах у входа в логово, однако… однако, пока она шла по коридору, она заметила, что оккультников стало значительно меньше. А ведь в ночь, когда она сбежала, от них было не продохнуть. Видимо, немало их полегло, пока они гонялись за ней и…

«Нет! – встрепенулась Сэндис. – Не смей произносить его имя!»

«Это просто невыносимо». Сэндис задрожала. Но не от страха перед маячившим перед ней ликом смерти. И не от страха перед Колососом.

Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, цепляясь воспоминаниями за Ирета…

К глазам ее подступили слезы.

– Не время спать, солнышко.