Дым и Дух

«Ирет». От одного только имени нумена Рон покрылся холодным потом, а по его телу побежали мурашки. Перед глазами, словно впечатанная в радужку стигма, вспыхнул образ огненного коня, увенчанного рогами. Твердыня Господня, а ведь там, куда он направляется, подобных тварей тьма-тьмущая. Однокрылая бестия, краб-черепаха, кошмарный оборотень…

«И, может быть, сам Колосос».

Но дороги назад нет, мосты сожжены.

Свинцовый шар перестал беспокоить его, как только он добрался до южной оконечности Дрезберга и вошел в лавочку золотых дел мастера. Да не абы какого, а одного из лучших, который не пытался втюхать кусок отполированной бронзы как золотой сплав в двадцать карат. Ювелир трещал без умолку, пока Рон присматривался к его товару. Рон его не слушал, он размышлял. Кольца слишком простые. Цепочки – скучные. А это что? Золотой браслет в три оборота со вставками из жемчуга? Изумительно. То что надо.

– Его, – сказал Рон. – И еще тесьму и пассатижи. Кстати, у вас золотых гвоздиков не найдется? Надо смастерить лопасти, которые бы крутились друг вокруг друга.

Ювелир вылупился на него, как на сумасшедшего.

Рон бухнул на прилавок пачку купюр, и золотых дел мастер приступил к работе.

✦ ✦ ✦

Он чувствовал себя как муха в паутине. И все бы ничего, если бы эту паутину сплел крошечный городской паучок, ютящийся в уголке окна. Но нет. Рону мерещилось, что он попал в сети громадного волосатого чудовища с шишковатыми лапами и злобными глазами-бусинками. Чудовища, которое медленно ползло по его спине, подбираясь к шее. Рон содрогнулся и покрепче вцепился в карниз полуразрушенного дома, на котором сидел, наблюдая за улицей. Городским властям давно надлежало снести эту рухлядь ко всем чертям, но Рон полагал, что оккультники дали на лапу сильным мира сего, лишь бы те оставили все здесь без изменений.

Солнце садилось, и заброшенные трущобы постепенно погружались в сумрак. Большущее, как блин, светило наполовину скрылось за мерзостной стеной, и по переулку поползли длинные и мрачные тени. Рон, заслонившись от оранжевых лучей, не отрывал взгляда от мостовой. Конечно, с одного взгляда он вряд ли отличил бы оккультника от обычного человека, но время, проведенное с Сэндис, не прошло даром: худо-бедно он научился распознавать их. Когда спасаешь собственную шкуру, неплохо знать о своих преследователях как можно больше.

Прошло меньше двенадцати часов как Рон спрыгнул с седла, и его затекшая, одеревеневшая от неподвижности спина недовольно ныла, требуя продолжительного отдыха после столь эпохального путешествия. Он почти не спал, его воспаленные сухие глаза слипались, горло саднило. Но недостаток сна его не беспокоил. Он тревожился, верное ли выбрал место для слежки.

Осторожно, словно муха, он подполз к углу дома. Замер, прислушался. Прямо перед ним, на севере, находилось еще одно здание, но он не осмелился перепрыгнуть на крышу. Во-первых, она была довольно далеко. А во-вторых, дряхлый карниз мог не выдержать подобных трюков и обрушиться. Поэтому он свернул направо, на восток. Укрылся в тени, разбежался, прыгнул – и почти бесшумно приземлился на крыше соседнего дома. Неплохо. Хотя и не идеально.

Через несколько домов он нашел то, что искал, – удобный карниз над старой наружной лестницей. Нависавшее слева, с запада, здание прекрасно его прикрывало. Солнце все ниже и ниже клонилось к закату, и на грязном сером небе то и дело загорались румяные всполохи. Ему что, всю ночь тут торчать из-за этих парней?

А вот и нет. В переулке раздались шаги. Рон пополз вдоль карниза, свесился вниз и заметил двух мужчин. Откуда они взялись? Только что появились или уже давненько шагают себе по мостовой? Он чуть их не прозевал. «Ну да ладно, на ошибках учатся».

Он нащупал амаринт, проверил заткнутые за голенища ножи. Не отрывая глаз от незнакомцев, последовал за ними, подбираясь все ближе и ближе. Мужчины свернули за угол. Невзирая на поздний час и более чем сомнительное окружение, они шли уверенно и спокойно. Молча. Оба в черном. Без сомнений, вооружены. «Как пить дать, оккультники».

Может, в конце концов, он и не муха, а паук…

Рон спустился по лестнице на второй этаж, пригнулся, подождал, когда они окажутся прямо под ним, и…

…прыгнул.

Расчет оказался точным. Он свалился на плечи одного из оккультников и повалил его в грязь. Прихлопнул, словно жука. Голова оккультника приложилась к булыжной мостовой: послышалось отчетливое «хрусть», будто дыню раскололи напополам.

Его сотоварищ выхватил пистолет. «Еще чего не хватало! Никакого шума».

Подпрыгнув, Рон ногой выбил пистолет из рук бандита. Заехал кулаком ему по шее, но оккультник поймал его кисть и попытался ее вывернуть. Рон вырвался, отскочил, обернулся вокруг себя, взмахнул ногой и ударил противника в висок. Оккультник согнулся. Рон, закончив вращение, локтем врезал ему по шее, и бандит рухнул на колени.

Рон подскочил, зажал его шею сгибом руки, выхватил из-за голенища нож и приставил лезвие к подбородку врага.

– Скажешь, где мне найти Кайзена?

Оккультник молчал.