Дым и Дух

«Да ты издеваешься, что ли?» – мысленно вскипел Рон, отмахиваясь от нумена.

Тот угодил ему лапами в левый бок, и Рон отлетел к стене.

Стапс развернулся, загородив Сэндис вид. Бабахнул выстрел, и она услышала, как зашипела Изепия.

– Держи ее! – рявкнул Кайзен, и Стапс сдавил Сэндис со всей силы.

Кипя от бешенства, жрец потянулся к ее голове.

✦ ✦ ✦

«Не трогай чудище! Не причиняй ему вреда. Нет слов, хороший план!»

Взвесив все «за» и «против», Рон поставил перед собой две цели: во-первых, выжить; а во-вторых, заставить эту взбесившуюся орлицу держаться между ним и оккультником. Потому что у того был пистолет. Потому что сегодня ему везло, как утопленнику.

Изепия подлетела к нему, растопырив когти. «Гадюка проклятая! Хорошо, хоть потолок низкий, и ей здесь особо не разлетаться». Нумен полоснул когтями воздух. Рон уклонился. Новый бросок. Рон выставил вперед скрещенные руки. «Идиот». Одним ударом нумен разбил защиту и с такой силой толкнул его, что Рон грянулся оземь. Из носа его брызнула кровь. Над головой зашелестело крыло. Он перекатился – и вовремя: острые когти вонзились в пол – туда, где он был только что.

Рон вскочил. Его лихорадило. Он сжал кулаки. «Ничего, кости не сломаны, а расквашенный нос – дело житейское».

Позади нумена щелкнул взведенный курок.

Рон пригнулся. Грохнул выстрел.

Изепия завопила – пронзительно, словно банши, – и рванула вверх. Впившиеся в деревянный настил когти разжались, взметнув тучу щепок. На пол упало несколько капель черной крови. На мгновение облик нумена преобразился (в нем промелькнули светлые волосы и миловидное личико Элис), но уже через секунду Изепия вновь завладела своим вассалом.

Взмахнув крылом, она развернулась к оккультнику, вскинула когтистую лапу и… Голова чернокнижника покатилась с плеч.

Рона замутило. Тело оккультника повалилось на пол, и вдруг у Рона шевельнулась мысль.

Изепия убила оккультника.

«Но ведь Кайзен ничего подобного ей не приказывал!»

Рассказы Сэндис о ведовских практиках вихрем промелькнули у него в мозгу. «Кровь. Чтобы повелевать нуменом, Кайзену нужна кровь. А что, если жрец позабыл вовремя взять кровь у Элис? Что, если он, поглощенный Колососом и Сэндис, пропустил требуемый для этого день и час?»

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Рон усмехнулся. Этот промах Кайзену дорого обойдется.

Он выхватил фальшивый амаринт и швырнул его в нумена.

– Эй, красотка! – осклабился он и отпрыгнул в сторону, когда Изепия ринулась на него. – Сыграем в пятнашки?

✦ ✦ ✦

– Вре эн несту а карнат…

Сэндис вырвалась из хватки Кайзена, оставив в его руках прядь своих волос. Кайзен зажал ей ладонью рот. Сэндис впилась в ладонь зубами и прокусила кожу до крови.

Жрец взвыл и отнял руку, не завершив заклинания. Сэндис сплюнула. Стапс так тряхнул ее, что чуть не разорвал пополам.

Кайзен простер ладонь и тяжело опустил ее на шею Сэндис. Сдавил ее до посинения, наклонился и стукнулся вспотевшим лбом о лоб Сэндис.

– Сопротивляйся сколько влезет, но ты проиграешь, так же, как и Хит, – улыбнулся жрец. – Однако ты – не Хит. Хит был пробой пера, не более. А вот ты – избранная, Сэндис. И от своей судьбы ты не уйдешь. Я не сразу распознал тебя, но в глубине души я знал, всегда знал, с того первого дня, когда увидел тебя на улице, что ты, моя милая девочка, уникальна. Хочешь ты того или нет, но ты покоришься своей доле.

Обдав ее зловонным дыханием, Кайзен выпрямился. Сэндис плюнула бы ему в лицо, если бы не мысль, что внезапно втемяшилась ей в голову.

«С того первого дня, когда увидел тебя на улице…»

Но ведь впервые он увидел ее не на улице, а в подвале.

«Колинов запрещено обращать в рабство…»

«Тогда почему работорговцы ошиваются в Дрезберге?»

Внезапно ей все стало ясно как белый день.

– Так это был ты!

Сэндис похолодела и обмякла. Ноги ее стали ватными, сердце разбухло и больше не помещалось в груди.

– Это были не работорговцы, а оккультники!

– Ты прям на лету схватываешь, – самодовольно ухмыльнулся Кайзен, вновь склоняясь над ней. – Открытая душа, как у тебя, Сэндис, – не безделка, на каждом углу не валяется.

– Но почему… – воскликнула она и прикусила язык.

Она поняла, почему так называемые «работорговцы» два месяца держали ее в подвале в черном теле. Чтобы Кайзен стал ее героем. Чтобы жизнь с ним показалась ей чуть ли не раем.

Поэтому они и не били ее смертным боем. Поэтому они кормили ее и не распускали свои грязные руки. Потому что и душой и телом она принадлежала Кайзену. А он терпеливо ждал, когда же она дозреет, чтобы взять ее под крыло.

Глаза ее наполнились слезами. А не Кайзен ли убил Анона, чтобы добраться до нее? А не Кайзен ли использовал Анона как приманку, чтобы заманить ее в самые темные закоулки этого города?

Но Кайзен не собирался продолжать разговор. Возложив руки на влажную макушку Сэндис, он принялся заново творить заклинание. Волшебные слова быстрым речитативом срывались с его губ…