Дым и Дух

Сэндис зло стрельнула глазами и перебежала на другую сторону улицы, от него подальше.

Рон бросился следом.

– Он что, умер?

Сэндис прослезилась. Твердыня Господня, как же она устала плакать.

– Нумена нельзя убить. Он бессмертен. – Горло ее сдавила судорога. – Теперь Ирету будет посвящен другой вассал.

Сэндис произнесла эти слова и скорчилась от безжалостной боли, вцепившейся в ее внутренности, словно когти Изепии. Она снова бросила Элис на произвол судьбы… Глубоко вздохнув, Сэндис собрала волю в кулак и потащилась по улице.

– Ох, Сэндис, мне так жаль.

– Еще бы.

– Ну и куда ты собралась? – вздохнул Рон.

Сэндис не отозвалась. На углу спали, свернувшись калачиком, два прижавшихся друг к другу бездомных.

– Сэндис…

Она даже не замедлила шаг.

Рон же будто прирос к месту и забормотал:

– Нет. Нет… Только не это. Нет!

– Ну что еще? – хлестко бросила она, обернувшись.

Рон похлопал по карманам брюк, рубашки. Стрелой подлетел к Сэндис, схватился за отвороты куртки, вывернул внутренние и наружные карманы.

– Снимай!

Сэндис, захваченная его волнением, безмолвно скинула куртку и прислонилась к стене магазина, чтобы блеск золотых письмен на ее спине не привлек ненароком внимания случайных прохожих. Рон вывернул куртку наизнанку. Встряхнул. Помял ткань. Кинул на землю и снова обшарил карманы.

Он рычал и бранился, изрыгая грязную, отчаянную похабщину, которая лилась из его рта, как неудержимый кровавый поток из шеи Голта.

– Его нет, нет! – взвыл он, и у Сэндис тоскливо сжалось сердце. – Его тут нет!

– Амаринта? – прошептала она, подходя к нему.

Он снова проверил карманы, схватился за голову.

– Его тут нет! Должно быть, я обронил его…

Рон стал белее мела.

– Не помню, чтобы забирал его. – Он затряс головой. – Я… Тебя… Кайзен упал, и я схватил тебя, позабыв про амаринт. Значит, он все еще там. Мы вернемся и…

– Рон…

Он посмотрел на нее.

Сэндис окаменела. Казалось, ее глаза вот-вот выкатятся из орбит.

– Ты его забыл… – свистящим шепотом произнесла она.

– Мы вернемся за ним. Сходим…

– Рон! – всхлипнула она, хватая его за грудки. – Амаринт крутился? Он продолжал крутиться?

– Что? Не знаю, я не видел…

Сэндис повалилась на колени. В горле ее пересохло. Сердце забилось так сильно, что стук его заглушил все остальные звуки мира.

– Сэндис? – присел перед ней Рон. – Сэндис!

– Кайзен… – замотала она головой. – Что, если Кайзен взял его? Артефакт кружил прямо у него перед носом…

– Кайзен мертв, – встряхнул ее Рон.

– Но если он завладел амаринтом, пока тот вращался…

Рон распахнул глаза. Уставился на Сэндис.

– Могла ли волшебная сила амаринта исцелить Кайзена, если Кайзен коснулся его? Амаринт способен на такое?

– Н-не знаю, – заикаясь, проговорил Рон.

Ледяная рука сдавила грудь Сэндис. Стало нечем дышать, и она в безумном отчаянии впилась ногтями в булыжники на мостовой. Амаринт теперь, возможно, в руках Кайзена. Да о чем это она? Амаринт теперь наверняка в руках Кайзена! Поймав удачу за хвост, Кайзен своего не упустит… И, если амаринт продолжал крутиться… И, если волшебная сила кружащегося амаринта способна исцелить любого, коснувшегося его…

«Тогда Кайзен жив. Все еще жив…»

Сэндис захрапела, захлебываясь от удушья.

– Эй, эй, – похлопал ее по спине Рон. – Успокойся, Сэндис, дыши. Давай, вдох-выдох. Вряд ли… – Рон замялся. – Вряд ли он спасся…

Если Кайзен выжил, он соберет новую банду оккультников. И науськает их на нее. Он продолжит вызывать Колососа, и многие, а может, и все, вассалы один за другим погибнут в этих безжалостных экспериментах. А амаринт… Как им вернуть его?

Она лишилась Ирета, а Рон лишился бессмертия.

Рука Рона лежала у нее на спине. Сэндис подняла голову и встретилась с ним взглядом. В глазах Рона застыл страх – видимо, он думал о том же, что и она.

– Нет, нет, – растерянно тряхнул он головой. – Вряд ли Кайзен спасся. Я просто выронил амаринт, и он…

Голос Рона пресекся.

Долгое время они молча сидели между магазинчиками. От нехватки воздуха у Сэндис закружилась голова, и она заставила себя дышать глубоко и ровно. Все, хватит об этом думать. Иначе она сойдет с ума.

Но куда ей податься? Ей больше некому доверять.

«Кроме…»

Сэндис заморгала, отстранилась от Рона, подхватила куртку. Занималась заря, и колокола прозвонили первую утреннюю смену. Сэндис натянула куртку, осмотрелась и приосанилась.

На север. Ей надо на север, а потом… на запад.

Она пересекла улицу.

– Сэндис! – окликнул ее Рон, но Сэндис не повела и ухом. Рон вскочил и помчался за ней. – Сэндис, я верну его. Я смогу…

– Ну так ступай.

Он отшатнулся, как от удара. «Надо же, какие мы нежные!» А когда он ее продавал, разве считался он с ее чувствами, желаниями и помыслами? Да плевать он на них хотел. «А теперь что? Правда глаза колет?»

До амаринта ей дела нет: он никогда ей не принадлежал. Пусть о нем голова болит у Рона.

– Сэндис! – Он схватил ее за руку.

Она вырвалась. Рявкнула:

– Я отправляюсь на поиски Талбура!

Рон закатил глаза. «Закатил глаза!» Кровавая пелена ярости, превосходящей по силе гнев Ирета, застлала ей взор.