Дым и тени

— Ты действительно выдающийся молодой человек.

Указывать на то, что лесть не являлась ответом на вопрос, было не вежливо, поэтому он умолк. Тони ждал, пока волшебница не закончит закрывать второй термос и не передаст ему первый. Он умел ждать. Когда Арра закончила с зельем, она наконец это тоже поняла. И вздохнула.

— Чем большим объемом энергии приходится манипулировать, тем больше отнимается силы у волшебника.

Тони кивнул. Это звучало логично. Засовывая зелье в рюкзак, он решил обойтись без банальных восклицаний: «Значит, ты сильная». За последние двадцать четыре часа Арра уничтожила тень, съездила в Уистлер и обратно, прошмыгнула в звуковой павильон, чтобы понаблюдать за ним с Генри, остаток ночи сражалась с личными демонами — возможно, не в буквальном смысле, но кто ее знает — проникла в квартиру Тони, замаскировала машину от копов, перенеслась к себе домой и сварила два литра зелья. Уровень, на котором она может манипулировать энергией: высокий. Личная сила волшебницы:…

— Еще минуту, я переоденусь.

— Переоденешься?

— Одежду сменю, — бросила она через плечо, направляясь к спальне. И добавила, закрывая дверь, — ты успеешь на студию до 11:15, только если я поведу. А от меня уже воняет.

Она была права. Насчет дороги, не насчет вони — по крайней мере по мужским стандартам. Он не знал, как к этому относятся женщины ее возраста. А вот дорожное движение по воскресеньям, да еще и в городе, наводило тоску.

Личная сила волшебницы: бесконечная, как батарейка Энерджайзер.

И вообще, с того момента, когда Арра вспомнила о кошках, у нее буквально сорвало тормоза — она не прекращала двигаться. И чем быстрее она двигалась, тем больше делала. И тем меньше ей приходилось думать о том ужасе, который принесла тень.

Заметка на будущее — приготовиться к катастрофе.

И надеяться, что она не случится при скорости восемьдесят километров в час.

* * *

А еще точнее, при ста двадцати…

Вцепившись руками с побелевшими костяшками в ремень, Тони пытался понять, лучше открыть глаза или закрыть? С открытыми он мог осознать приближающуюся смерть и приготовиться к гибели во взрыве. Зато с закрытыми было не видно, как хэтчбек, в котором он сидел, по диагонали носился вдоль потока, идущего в западном направлении, временами выезжая на встречку.

Ему это могло доставлять такое же удовольствие, как и Арре. Но поскольку она-то была волшебницей (среднего возраста, а то и просто старой), а в мире оставалось четыре бесхозных тени, Тони предпочел бы не рисковать. Она оказалась хуже, чем Генри и Маус вместе взятые.

— Ты всегда так водишь?

— Испугался?

— Нет.

— Врешь?

Ага, так он и признался.

— Нет.

— Хорошо. Отвечаю — почти никогда. Но мы торопимся.

На ее щеках появился неровный румянец — вернее, на одной щеке, вторую Тони не было видно. С одной стороны, на такой скорости они доберутся до места очень быстро. А вот с другой даже идиот понимал — при более высоких затратах энергии она гораздо быстрее заканчивается.

Необходимо было ее отвлечь или хотя бы затормозить.

— В общем, чего я так дергался…

— Дергался?

— Когда ты утром прокралась как тень…

— Как волшебница.

— Неважно… В мою квартиру, мне только что приснился сон.

Видная ему бровь приподнялась.

— Нет, не такой сон. Кошмар. Мне приснилось, что тень снова захватила меня и увела за врата.

— В страну Оз?

— В комнату. Похожую на какой-то класс или на лабораторию… Помню, там были книги и доски с какими-то вычислениями… — когда Арра ударила по тормозам, он

решил, что перестарался, отвлекая ее. И уцепился покрепче, когда машина резко сдала назад по кривой и заехала на парковку Тимми.

Когда визг утих — он только на 99 процентов был уверен, что это был визг шин — машину заполнил шум дождя и поскрипывание дворников. Арра повернулась к нему.

— На досках было что-то кроме вычислений?

Их глаза были открыты, а по лицам становилось понятно, что они оставались живы еще очень долго, даже после распятия.

— Да.

— Люди? — руль заскрипел в ее хватке. Тони кивнул.

Арра закрыла глаза. Когда она снова на него посмотрел, Тони знал, что ему не придется описывать, что он видел. Потому что она тоже это видела.

— Это был не кошмар, а следы, оставшиеся от тени. Когда она захватила тебя, ты прикоснулся к ее памяти.

— Прикоснулся?

— Да. Поэтому-то отпечаток тени на тебе заметен сильнее.

Отпечаток. Отлично. Извините, я сейчас вернусь домой и простирну душу. И тут до него дошло.

— Значит… что я видел… настоящее?

— Да.

— Кто это был?

— Оставшиеся два члена моего ордена, рискнувшие сразиться с Повелителем теней.

— Извини.

— За что? Ты ничего не сделал.

— Я просто… — он вздохнул и откинулся на сидении. — Ладно, забудь.

Легкое прикосновение к руке заставило Тони снова обратить на Арру внимание.

— Это ты извини.

— Эй, — он пожал плечами, — это были твои друзья.

— Да, — спокойное признание не отражало той эмоциальной нагрузки, что заполнила машину как дым.