Дым и тени

Он доковылял до кресла, рухнул в него и даже не смог запротестовать, когда Арра сняла с полки сложенное термозащитное одеяло и укрыла им Тони. Приятно было почувствовать хоть что-то, защищающее от окружающего мира.

— Теперь рассказывай, — усаживаясь, велела волшебница.

Так он и сделал.

— Она пряталась в твоей тени? — Арра нахмурилась. — Тогда понятно, почему отпечаток стал сильнее, но они никогда раньше… Это какие-то новые привычки.

Тони подумывал пожать плечами, но решил, что тогда не сможет держать голову прямо, поэтому просто фыркнул.

— Тень просидела в Хартли чуть больше суток. Ты говорила, что никто не умеет прятаться лучше алкоголиков. Похоже, в их репертуаре появились новые фокусы.

— Нет… Я уничтожила тень, захватившую Хартли.

— Она выскользнула между паузами в твоем уничтожающем заклинании. Ты запыхалась, поэтому не выдала это на одном дыхании как обычно.

Арра нахмурилась еще сильнее.

— Это тень рассказала или ты сам догадался?

— Я же к ней прикоснулся? Помнишь, я же говорил. — Тони не знал, что именно покажется волшебнице важным, поэтому рассказал все.

— А я сказала, что было идиотизмом так делать?

— Нет, ты вроде как подавилась, когда я дошел до этого момента. Итак… — Он собирался спросить: «Что теперь? Что будет теперь, когда Повелитель теней получил необходимую информацию?» И понял, что не хочет этого знать. Пока что нет. Еще несколько минут блаженного неведения совсем не помешают. — …что у тебя произошло?

Без сомнения Арра раслышала первоначальный вопрос в его паузе. И уж совершенно точно об ответе ей хотелось думать не больше, чем ему.

— Когда я поняла, что осталась не одна тень, то пошла в звуковой павильон. Но из-за ЧБ и двух офицеров не смогла зайти.

— И из-за того, что съемка началась, — пробормотал Тони, поплотнее заворачиваясь в одеяло.

— Только это бы меня не остановило. Общественный договор — не непроницаемый барьер. Но нельзя было вламываться при свидетелях — это потребовало бы лишние разъяснения, которые я бы не смогла дать. Особенно когда двое из свидетелей — полицейские, уже что-то заподозрившие. Пока мы ждали, они допрашивали меня о том, что ты и я делали в субботу вместе. Не думаю, что они поверили объяснениям.

— Май-декабрь, подружка для гея?[17]

— Что?

— Неважно. Так что ты им сказала?

— То же, что и ты. Что я рассказывала о другом аспекте бизнеса, потому что ты хотел повысить квалификацию и стать надежным сотрудником.

— И они не купились?

— Женщина вроде поверила, а вот мужчина не особо.

— А почему ты не… — он вытащил из-под одеяла руку и пошевелил ей нос. Арра продолжала непонимающе смотреть на него. Тони вздохнул. — Не смотрела «Околдованного»?[18] Не смотрела, — дошло до парня. — И правда, когда бы ты успела, ты ведь практически только попала в этот мир. Почему не колдовала? Заставила бы их поверить в то, что надо, или забыть о происшедшем, если бы ты рванула в павильон.

— Врата открывались. Если бы я использовала силу…

— То тебя бы засекли. Тебя в любом случае засекли. — И тут все внезапно стало на свои места с почти слышным щелчком. — Повелитель теней никогда не искал другой мир, чтобы его завоевать. Он искал тебя. — Тони знал, что прав. Знал, потому что краска отхлынула от щек волшебницы, заставив ее посереть. Знал по виду, с которым она повернулась, прошла к своему столу и осела в кресло, будто перестала доверять ногам. — Ты единственная, кому удалось сбежать.

— Он убил всех в моем ордене. — Впервые голос Арры показался ему старушечьим.

— И он хочет завершить коллекцию. — Короткое воспоминание о телах, пришпиленных к доскам, и Тони возблагодарил бога, что у него оказался пустой желудок. Не всем дали умереть быстро. Эти двое скорее всего рассказали Повелителю теней все, что тот хотел знать. Только тогда их страдания закончились.

— Они не знали переменные, с помощью которых я открыла врата, — сказала Арра, будто прочитав его мысли. — И не могли сказать ему, где я. Наверно, он продолжал открывать различные врата наугад, пока ему не повезло.

— Почему тогда ты осталась на месте? Не открыла еще одни врата, потом еще и еще, пока он не сбился бы со следа.

— Открытие врат требует тонких рассчетов и точного знания того, как действует энергия конкретного мира. Мне понадобилось чуть больше пяти лет, прежде чем это оказалось возможным, и…

— К этому времени у тебя появилась жизнь. Кошки.

— Их не вмешивай.

— Если ты сбежишь через другие врата, Повелитель теней убьет их, потому что они принадлежали тебя. Он замучает и убьет всех, кто мог знать тебя — как поступал и раньше. На случай, если кто-то все же знает, куда ты исчезла.

Арра посмотрела на него так, будто никогда не видела раньше.

— Как…

— Это его тени. Когда я ухватил одну, то узнал все, что знает она. Не так и много, но этот момент оказался очевиден. Его переклинило на тебе.

— Он любит заканчивать, что начал. Мстительная сволочь.