Дым на солнце

Року был жестоким мальчишкой, играющим в жестокую игру. Было очевидно, что новый правитель империи был хитрым молодым человеком, но также было понятно, что его жестокость соперничала с его умом. Императору Ва нравилось играть с людьми, чтобы посмотреть, как они отреагируют. А Марико не собиралась становиться игрушкой ни одного мужчины.

Пришло время показать, что у нее есть стержень. Возможно, это глупая затея; это была авантюра, позволяющая заглянуть за ее броню. Но у Марико появились собственные подозрения за то короткое время, что она спокойно стояла рядом с Року. Пока он искал то, что было похоронено в ее сердце, Марико занималась тем же в отношении его.

Если Року до сих пор находился у камеры своего пленника, хотя наказание было исполнено давным-давно, – если император решил оставить Оками в живых до сего момента, хотя мудрость диктовала обратное, – Марико была готова поспорить, что все это не просто ради развлечения.

Что-то в Оками искажало улыбку Року. Император Ва еще не закончил с причинением боли сыну Такэды Сингэна. Это означало, что он наслаждался своей властью над другими.

Марико начала с низкого поклона. Она позволила крови собраться в голове, чтобы, когда она снова выпрямилась, ее лицо раскраснелось, что, как она надеялась, соответствовало ситуации.

– Прошу прощения, мой повелитель. Надеюсь, это не покажется дерзостью, но я все еще не могу понять, зачем меня привели сюда. – Ее ногти продолжали впиваться в ладони. – Это правда, что этот мальчишка держал меня в плену. Он и его люди заставляли меня работать на него, пока мои пальцы не закровоточили. Но мне неприятно, когда мне напоминают об этом, и я не из тех женщин, которым понравилось бы смотреть, как жестоко пытают любое живое существо. – Голос Марико оборвался. – Меня привели сюда, чтобы проверить мою верность? – прямо спросила она, не заботясь о том, что в ее голос просочилось негодование.

Року продолжал смотреть на нее, его взгляд ловил каждое ее движение.

– А если и так?

Она кивнула, давая себе мгновение времени.

– Мне была бы понятна причина, мой повелитель. Но мне все равно было бы больно это слышать.

– Почему же?

– Потому что моя верность – верность клана Хаттори – ни разу не подвергалась сомнению, пока меня не украли у моей семьи против моей воли. – Марико уперлась взглядом в пол, изображая унижение. Ее голос задрожал. – Еще раз прошу прощения за мою откровенность, но в последнее время мне пришлось нелегко. – Она тяжело сглотнула, будто сдерживая слезы, ее дыхание срывалось с губ. – Разве я не права, полагая, что достаточно настрадалась, мой повелитель?

Року сцепил руки за спиной.

– Значит, ты не хочешь, чтобы Такэда Ранмару умер за свои преступления?

Перед ней было хрупкое равновесие – два варианта развития этой игры, – ибо было очевидно, что император не видит правды так, как она. Как и предупреждал Кэнсин, это была проверка. Если Марико просто скажет, что желает смерти Оками, император продолжит играть с ними. Простой ответ не приведет к легкому результату, не с таким мальчишкой, как Минамото Року.

«Будь водой».

Тепло разлилось по одной из ладоней Марико. Ее ногти были пропитаны кровью. Она позволила боли отразиться в своих глазах и наполнить печалью лицо.

– Пожалуйста, не посчитайте меня неблагодарной, мой повелитель, но я никогда бы не пожелала смерти человеку, какой бы заслуженной она ни была. – Единственная слезинка выступила на ее левом глазу, когда она бесстыдно солгала императору Ва. Своему небесному повелителю.

Это была искусная попытка увещевания, резко контрастирующая с ее жалкими усилиями до этого. Увы, попытка Марико донести свою печаль, похоже, ничуть не тронула Року. Он ничего не сказал, его глаза сузились, а губы тронуло подозрение.

Словно грохот панического бегства, сердцебиение Марико усилилось в ее ушах.

«Даже при всех моих усилиях мне не удалось убедить его. Ни в чем».

Как только она подумала, что совсем проиграла, рядом шевельнулась фигура. Жених Марико подошел к ней от двери в камеру Оками, факел с дрожащим пламенем был зажат в его руке.

– Не зрелище страданий или смерти должно волновать вас. А демонстрация справедливости нашего повелителя. – Густые брови принца Райдэна сошлись на переносице. Его глаза скользнули по ее лицу, не оценивая, а рассматривая. Когда он увидел ее слезы, напряжение в его руках, казалось, уменьшилось. – Я полагаю, что мысль о пытках должна встревожить вас, особенно как женщину.

Хотя в поведении Райдэна сквозило превосходство, выражение его лица, казалось, было отмечено оттенком чего-то… странного. Чего-то неожиданно искреннего. Чего-то, с чем Марико еще не сталкивалась в этих стенах.

«Сострадание? От этого грубого мальчишки?»

Сама эта мысль заставила Марико почувствовать, будто по ее коже бегают насекомые.