Дымовая завеса

готово новое служебное распоряжение, которое осталось только утвердить. В нем в

основном говорилось о том, что любые ограничения в оплатах кому-либо из поставщиков

теперь могут исходить исключительно от меня и будут включать объяснения задержки. Я

его подписал.

Пять минут спустя пришел Грант. Выглядя пристыженным, он передал мне

конверт. Я тут же вскрыл его, дабы убедиться в правильности указанной суммы.

— Макс, я оказался в безвыходном положении. Из-за вашей с Эдвардом борьбы за

власть весь мой отдел боится потерять работу. Бренда лишь выполняла указания Эдварда.

— А тебе не показалось странным то, что ограничение в выплате коснулось лишь

одной компании?! Той, которая упорно помогала спасти нашу репутацию…

— Да, но, честно говоря, увидев твои инициалы, я решил, что ты одобрил это

решение.

— Я бы никогда не приостановил платеж поставщику за выполненную работу.

— Правда ли, что у вас возник личный интерес к этому поставщику? — тихо

спросил Грант.

— Если ты пытаешься выудить информацию в погоне за сплетнями, я не стану

отвечать. Если ты спрашиваешь, желая убедиться в моем желании, что маленькая фирма, проделавшая огромную работу, получит достойную оплату, тогда мой ответ — «да».

Он кивнул и вышел из кабинета, а я взял пальто и свои вещи. По дороге к выходу

Дана вручила папку с несколькими копиями моего графика и пожелала удачи.

Подойдя к машине, я решил немного прокатиться по городу. Однако во время

поездки на заднем сидении лимузин, я постоянно прокручивал в голове сложившуюся

ситуацию и взбесился еще больше.

Мы подъехали к зданию Общества защиты животных. В это время небольшая

группа волонтеров с собаками собралась возле него, и я присмотрелся, нет ли среди них

Зверюги. Усмехнувшись, снова прокрутил в голове эту кличку, и она стала мне нравиться

еще больше. У секретаря округлились глаза, как только она узнала меня. Она подняла

телефонную трубку и мягко заговорила, одарив меня при этом застенчивой улыбкой.

Секунду спустя кто-то за моей спиной произнес тихим голосом:

— Мистер Маккой?

— Можно просто Макс, — я развернулся лицом к женщине и пожал протянутую

руку.

— Я Таня — директор этого заведения. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Мы вошли в маленькую комнатенку. В углу стояла корзина, в которой

находился светло-серый щенок, за которым я присматривал последние две недели.

Девочка с трепетом смотрела на меня. Вместо того чтобы сесть на стул, я опустился на

колени и запустил руки в корзинку, желая погладить щенка. Сначала она попятилась

назад, а затем, обнюхав каждый палец, принялась облизывать их.

— Иди сюда, маленькая Зверюга, — ласково позвал я, и она завиляла хвостом.

— Вы уже дали ей кличку? — спросила Таня.

— Нет, это прозвище. Стелла сама даст ей кличку.

— Я рада знакомству со Стеллой. Она очень заботилась об этом помете и их

здоровье.

— Я непременно привезу ее встретиться с вами. Спасибо, что позволили это.

— Это действительно очень мило с Вашей стороны. Надеюсь, она хорошо все

воспримет.

— Конечно, да. Она и не подозревает, что я решил забрать щенка сегодня. Все

знают об этом сюрпризе кроме нее.

— Мистер Маккой, не хочу показаться навязчивой, но Ваше присутствие в этом

приюте очень много значит для нас. Могу ли я сделать Ваше фото для нашей стены

достижений?

— Нет.

— Ну, ладно. Я понимаю.

— Нет, я пришлю вам фотографию, на которой будем мы со Стеллой. Вы можете

даже написать наши имена. Я хочу, чтобы она стала частью этого. Это, в первую очередь, для нее.

У Тани посветлело лицо, и она быстро кивнула.

— Конечно. Это будет чудесно.

— Могу я теперь открыть дверцу?

Таня бросилась вперед, открыла задвижку, и щенок, наконец, оказался в моих

руках, облизывая меня.

— Я предоставил Вам все необходимое, правильно? И теперь могу выйти за эту

дверь со Зверюгой?

— Конечно, сэр. И спасибо за столь щедрое пожертвование. Оно значительно

поможет другим животным, которым пока не повезло найти своих хозяев.

— Спасибо за помощь! Стелла будет тронута. — Я поднялся с колен, удерживая

извивающегося щенка на руках.

Когда я выходил из комнаты, на меня уставилось множество глаз, и последовало

несколько щелчков камер на телефонах, но я держал голову прямо и сосредоточенно шел

вперед. Далее нужно было добраться до «Sullivan PR» быстрее, чем эти фотографии

попадут в сеть.

Оказавшись на заднем сидении лимузина, я отправил Джейку сообщение, что уже в

пути. Он ответил, что все идет, как и планировалось ранее. Подъехав к офису Стеллы, я

заметил мамину машину перед входом, а она сама стояла у порога с камерой, осмотрительно спрятанной за спиной.

Стелла находилась в офисе, и Лейси должна была обсуждать с ней проблемы

фиктивного предприятия, любыми путями отвлекая до тех пор, пока я не окажусь в

здании. Расправив ярко-красный бант на шее собаки, я в который раз мысленно

поблагодарил Дану и выпустил собаку побегать по траве. Я читал, что от волнения

животные могут часто писать, а этой собаке предстоит нечто большее, чем просто

волнение.

Звук входного звонка сообщил всему офису о нашем прибытии. По моему сигналу

Лейси громко проворчала:

— Кто, черт возьми, это может быть?!