Дымовая завеса

— Она права, пришло время поразить всех, — прорычал Макс.

Мы вышли в гостиную, держась за руки, и увидели конец выпуска новостей. Наши

с Максом фото располагались рядом на экране, а журналист в это время объявлял, что с

нас сняли все обвинения.

У Макса зазвонил телефон, и на экране высветилось, что звонит Эдвард, я кивнула

ему, чтобы он ответил.

— Эдвард.

Тишина.

— Да, я многое должен тебе сказать. Сегодня я узнал всю историю. Нам нужно

поговорить.

Тишина.

— Мне жаль, что твою семью преследовала пресса. Хотя, на самом деле, не жаль.

Ты заварил все это дерьмо. О чем, блядь, ты думал? Брайан Клекстон — тупой осел. Я

уволил его, потому что у меня были на это причины. Ты не подумал, что стоило сначала

поговорить со мной, прежде чем действовать за моей спиной и принять его обман за

чистую монету?

Тишина.

— Мне плевать, что ты думал. Я всегда принимаю решения, основываясь на том, что будет лучшим для компании. Ты хочешь уладить все? Отлично! Но даже не надейся, что я спущу это на тормозах. Мне обо всем известно, и история эта не очень приятная.

Настало время тебе ответить за свои действия.

Тишина.

— Хорошо, я приду со Стеллой. Эрики там быть не должно. Ты меня понял?

Должно быть, Макса удовлетворил его ответ, так как он отключил связь, не сказав

больше ни слова. Скаут залаяла от хлопка моей мамы, и я присела, чтобы она подошла ко

мне. Она так быстро врезалась в меня, что я расплескала шампанское на ладони. Она

слизала его, прежде чем привлечь мое внимание, и уткнуться своим холодным носом. В

комнате воцарилась тишина и, когда я подняла глаза, то заметила, что все уставились на

меня.

— Что?

— Сладкая, как гребаный сахар. Вот везучий ублюдок! — пробормотал Джейк.

— Я знаю это, — ответил Макс, нежно поглаживая мою голову.

— Эй! Я тоже могу быть сладкой! — возразила Лейси в поисках внимания.

— Не скажу, что искал сладкую штучку, но мой приятель нашел гребаный

сахарный завод, — ответил он.

— Джейк, — громко возразила я, — я все еще могу за пару секунд надрать тебе зад.

Не стоит недооценивать меня.

— Даже не думал об этом, — ухмыльнулся он и сделал глоток пива.

Я посмотрела на Лэндона.

— Ты нашел номер, который я просила?

— О, да, Стелла-Белла, и я готов к этому дерьму. Дерзай. — Он подпрыгнул на

стуле.

— Макс, мы дадим наше первое совместное интервью в пятницу. Я пригласила

неизвестного журналиста. Она со мной никогда не работала, и у нее нет связей. Я хочу, чтобы это был кто-то абсолютно непредвзятый, когда будет затронута наша

профессиональная жизнь. Она занималась в основном шоу-бизнесом.

— Ты понимаешь, что собираешься изменить ее карьеру?

— Я на это рассчитываю. Она не лила грязь на мое имя в последние пять дней.

— Стелла, ты не слишком строга к этим журналистам? Ты ежедневно работала с

ними, разве это не причиняет боль? — обеспокоенно спросила мама.

— Нет, мам, я не строга. Если бы они просто придерживались истории, меня бы это

не расстроило. Это их работа, и я ее уважаю, но, упомянув мои личные отношения, они

выставили меня в негативном свете еще больше. Первая заповедь журналиста — работать

с фактами. Не важно, сколько извинений мне принесут, я никогда не забуду. Это мое

решение выбрать нового журналиста и рассказать ей историю, о которой хотят узнать все.

— Ну, я предлагаю позвонить ей прямо сейчас, — сказала Лейси, — электронный

почтовый ящик переполнен сообщениями с предложениями об интервью от каждого

телеканала, включая «CNN» и «Fox News». Я с удовольствием отвечу всем этим

придуркам, что ты готовишь эксклюзивное интервью.

— Я тоже. Жду не дождусь! — воскликнул Лэндон.

— И Стелла, — Макс с улыбкой посмотрел на меня, — когда она отправит тебе

предварительный список вопросов, убедись, что у нее есть хотя бы два личных вопроса о

нас. Мы вернем все на круги своя.

Глава 26

Макс

Если честно, мне сейчас было также нелегко, как и Стелле, которая поднималась

рядом со мной по лестнице, но нужно найти силы, чтобы преодолеть волнение. «Никогда

не показывай другим, как тебе трудно» — так всегда говорил мне отец.

Мой гнев только усилился после вчерашнего разговора по телефону с Эдвардом.

Даже если он ничего и не подозревал о планах Брайана Клекстона, то охотно помогал ему, пообещав проект. Это стало одной из причин, почему я согласился на встречу. Мне

хотелось смотреть ему в глаза, когда он узнает о глубине своего обмана, и о том, к чему

это привело.

Стелла пыталась уклониться от этой встречи, но я не позволил. Ей необходимо

находиться здесь. Как только я прикоснулся к дверному звонку, ее руки стали влажными.

Однако, вместо того, чтобы спрятаться мне за спину, она гордо расправила плечи. Ее

прекрасные глаза не отражали ни одной эмоции, а лицо будто окаменело. Она

приготовилась.

Рита открыла входную дверь и поприветствовала меня, крепко обняв и поцеловав в

щеку. Она широко улыбнулась и взяла мое лицо в ладони.

— Максвелл, как давно мы не виделись! Я так рада, что ты здесь. — Я кивнул ей в

ответ и крепче сжал руку Стеллы. Когда Рита это заметила, слегка нахмурилась и

отступила назад. — Вы, должно быть, Стелла Салливан.