Дымовая завеса

— Да, рада знакомству, миссис Херст. — Стелла протянула Рите руку для

приветствия, и та неохотно ее пожала.

— Макс, это ты? — из дальней комнаты послышался голос Эдварда.

— Да, мы здесь.

Я последовал за Ритой в комнату, которая была мне так хорошо знакома, надеясь, что это не окажется роковой ошибкой. Как только мы вошли, меня окатила волна

беспокойства. В комнате в качестве личного юридического консультанта Эдварда

присутствовал Генри, наш операционный директор и мой партнер по проекту «JOS».

— К чему все это? Я предполагал, мы назначили встречу, чтобы поговорить? — я

задал вопрос всем присутствующим.

— Так и есть, парень, но судя по всему, я долгое время оставался в неведении

относительно некоторых вопросов. Причиной всему этому стал Брайан Клекстон, и мне

нужно быть уверенным, что я не ввязался ни во что противозаконное.

В моих венах закипела кровь. Он прекрасно понимал, что делает.

— Ты действительно хочешь выяснять это в присутствии посторонних, Эдвард?

Брайан — не единственная проблема на сегодня. Хочешь, чтобы все узнали о том, как ты

действовал за моей спиной, послушался циничного мудака и привлек всеобщее внимание

к «Hurst & McCoy» по причине своей личной мести?

— У меня не было иного выхода. Я прислушался не к тому человеку, и теперь мое

имя связано с этой грязной крысой.

— И, возможно, убийцей, — пробормотала Стелла.

У Эдварда побелело лицо. С лица Риты схлынули все краски, когда она подошла к

нему.

— Что?!

Прижав в целях безопасности Стеллу к своему боку, я выдал информацию в том

объеме, в котором хотел поделиться ей. Уловки Брайана, его участие во всем, его план

перетянуть бизнес на свою новую фирму. Когда я дошел до части, в которой Брайан

пытался манипулировать Эдвардом, вызвав изощренный скандал, у присутствующих от

гнева вытянулись лица. Рита принесла виски и налила всем, проигнорировав Стеллу. Из

чувства солидарности я вручил ей свой бокал. Она цедила его, делая маленькие глоточки, отчего я не мог не улыбнуться.

— Ты обладаешь стопроцентными доказательствами невиновности Стеллы? —

тихо спросил Эдвард.

— Тысячепроцентными. Единственным невыясненным моментом остается

денежный перевод, но над этим работают профессионалы.

— Поверь, я не знал. Он приходил ко мне и до, и после того, как ты его уволил. На

первой встрече он критиковал выбранную тобой фирму и направление, которое мы взяли.

Он сказал, что ты больше заинтересован во владелице фирмы, чем в самой реконструкции.

Потом, после его увольнения, он объявился снова и звучал весьма убедительно, когда

сообщил, что Стелла замешана в незаконной деятельности, и он не хотел бы, чтобы мое

имя оказалось запятнано, когда эти сведения станут общеизвестным фактом.

Я изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не сорваться.

— Очевидно, тебе следовало поговорить со мной. Между нами, возможно, и есть

некоторые разногласия, но так поступить низко даже для тебя.

— Что ж, я должен принести извинения вам обоим. Стелла, ты провела

фантастическую работу с «JOS». Я был ослеплен своим собственным желанием доказать

некомпетентность Макса. Но, как оказалось, меня обвели вокруг пальца. — Эдвард

опустил глаза и одним глотком опустошил свой бокал. Рита сразу же подала ему новую

порцию. — Макс, я конкретно облажался. Мое имя теперь будут связывать с Брайаном

Клекстоном. Я разговаривал с ним по телефону, и наши беседы записаны на пленку, электронные письма отслежены, а встречи записаны на видео. Я, честно, полагал, что ты

совершаешь ошибку, отдав проект Стелле. Она казалась мне чересчур неопытной, чтобы

справиться с нашей ситуацией. Ты смутил меня, когда занял место отца. Для меня стало

ударом ниже пояса то, что мой лучший друг настолько мало верил в меня, что

преемником оставил тебя. Я ужасно вел себя по отношению к тебе, постоянно пытался

подловить и доказать, что ты не соответствуешь занимаемой должности. А теперь, смотри, кто не соответствует? Я охотно позволил Брайану понукать собой. Он знал о моем

желании захватить управление в «Hurst & McCoy» и сыграл на этой слабости, а я позволил

ему сделать это. Я даже не мог предположить, что он возьмется за маленьких девочек, желая добиться своего.

Рита всхлипнула и извинилась за это. Эдвард облокотился о спинку стула и

посмотрел на своего адвоката.

— Что теперь?

— Ты давал ему деньги?

— Нет.

— Тогда, пока что, тебе ничего не угрожает. Мы со Стеллой уходим. Надеюсь, ты

отменишь запрет на оплату счетов Салливан, и она завтра же получит полную сумму, включая затраты?

— Да. — Эдвард вздохнул и с извиняющимся видом посмотрел на Стеллу. — Мне

очень жаль.

— Выпиши чек на «Marshall Barnes & Associates». Пусть его отправят завтра до

обеда, — потребовал я и поставил бокал на ближайший столик. — На этом закончим.

Рита встретила нас в фойе с умоляющим взглядом.

— Мы можем поговорить наедине?

— Да. Позвони мне на следующей неделе. Сейчас я не в настроении, Рита.

— Но мы всегда были одной семьей…

— Сегодня я хочу забыть и о семье, и о бизнесе. Завтра у меня интервью в прямом

эфире, которое придется дать, чтобы в очередной раз вытащить из дерьма нашу

компанию. Свяжись с Даной, она назначит время для разговора.