Дымовое древо

Ночью Джеймс расстегнул полог и выкатился из гамака, сначала думая, что просто приспичило помочиться, но затем понял, что где-то ниже по горе снова заговорили миномёты. Послышались крики: «Бля! Твою мать!», крики: «Давай, давай, давай!» На востоке в ночном небе повисли сигнальные ракеты, и в их матовом янтарном освещении он увидел ниже по склону скальные выступы, оголённые гербицидами, танцующие в хороводе собственных теней. Увидел вспышки ружейного огня, услышал тарахтение АК и грохот М16. Услышал снаряды. Услышал вертолёты. Услышал ракеты. Застыл возле гамака с оружием в руках, испуганный и заплаканный, отупелый и одинокий. Теперь он увидел, как выглядит взрыв миномётной мины – красно-оранжевый всплеск величиной с дом, а через секунду – такое громкое бабаханье, что свело болью носовые пазухи. Вот в нос ударило ещё одним, и ещё одним, уже ближе. Повсюду вокруг слышались выстрелы. От его каски и винтовки отрикошетил снаряд.

– Э-Э-Э! – Чья-то рука схватила его за ремень и отдёрнула назад. Это оказался Чёрный Человек. – Чё творишь-то?

– О нет! Чёрт, чёрт, чёрт!

– Да ты же прямо на них ломанулся! Ложись, ложись!

– Виноват, виноват, виноват…

– Вот дерьмо! Сигналит!

– Чего? – не понял Джеймс.

– Пошли, пошли, пошли…

Чёрный Человек сдвинулся, и Джеймс попытался уцепиться ему за шиворот, но тот уже ушёл, отступил. Отступал весь периметр. Нэш был рядом с ним – призрак в призрачном сиянии сигнальных ракет.

– Не стреляйте! Это мы! Это мы!

– Я что, стрелял? – спросил Джеймс, но ничего не услышал. Всё общение происходило телепатически. Он двигался, не касаясь земли. Куда? Сюда, вот прямо сюда. По-прежнему вместе с Нэшем и Чёрным Человеком. Нэш сказал:

– Кто они такие, эти люди?

– Корректировщики огня с соседней вершины, – ответил Чёрный Человек. – Наводят эти миномёты ровнёхонько на нас!

Слышались голоса:

– Где связист? РАДИО, РАДИО, РАДИО!

– Я тут, я тут, я тут!

– Скажи им там наверху, что нам тут жарко! Никому не спускаться!

– Повтори, повтори!

– Держитесь подальше от этой площадки! Тут жарко! Тут жарко!

Джеймс лёг на живот и скрючился в грязи. Под ним содрогалась земля. Удержаться было невозможно. Он едва дышал.

– Чего этим пидорасам надо?!

Джеймс спросил себя: «А двигаюсь ли я вообще?» Тьма была так густа, что хоть пей, и пестрила следами трассёров и орудийных вспышек. Теперь стало тихо. Не слышно было даже гудения насекомых. В такой небывалой тишине Джеймс по незначительному звуку, что издавал его магазин, по которому постукивала лямка, мог заключить, что обойма пуста, тогда как всего две минуты назад окружающий шум был столь грандиозен, что он не слышал и собственного вопля. В этой внезапной тишине не хотелось менять обойму из-за страха, что все чувствительные органы врага тут же наведутся на него – и его разорвёт на клочки, на клочки, на клочки…

В двух километрах к востоку за пеленой тьмы лежала другая гора – он не знал её названия, никогда о ней даже не думал, но сейчас там гремели выстрелы – отсюда они казались приглушёнными, малозначительными. Ниже по склону тоже звучала пальба – всё ещё за пределами его личного мирка, но ближе, резко и отчётливо. Слух был ясен, пока не приходилось стрелять самому.

С запада полетели снаряды.

– Ну всё, конец теперь этим уёбкам, – сказал кто-то.

Ракеты осветили весь горный склон под ним и полог листвы у них над головами.

– Не стрелять, не стрелять! – завопил кто-то, тяжело рухнув на землю. – Это всего лишь Хэнсон! – Человек подкатился к Джеймсу и объявил: – Хэнсон говорит: а пошло оно всё на хуй!

Насколько понимал Джеймс, их, считая этого Хэнсона, было шестеро, и все шестеро лежали на брюхе в кустах прямо над обрывом.

В тишине между ударами с воздуха ниже по горе он говорил негромко, как игровой комментатор во время напряжённого момента на поле для гольфа:

– Хэнсон лежит тихо. Хэнсон чувствует, как по хребту стекает пот. Большой палец Хэнсон держит на предохранителе, указательный – на спусковом крючке. Если придёт враг, ему мало не покажется. Хэнсон разнесёт его морду в пух и прах. Палец Хэнсона лижет спусковой крючок, как будто это клитор. Хэнсон любит свою пушку, как будто это тёлочка. Хэнсон хочет домой. Хэнсону хочется вдохнуть запах свежего белья. Свежего постельного белья дома в Алабаме. А не этих вонючих прокисших тряпок тут, во Вьетнаме…

Бормотание Хэнсона никому не мешало. Все понимали, что враги – убийцы, что они сами – просто мальчишки и что им конец. Они были рады слышать голос Хэнсона, комментирующий текущий момент – так, словно его, этот момент, можно было осмыслить и, может статься, даже пережить.

– Где же мои ребята из «Эха»?

Сзади подошёл сержант Хармон – шёл он прямо, в ореоле неожиданно вспыхнувшего внизу ракетного залпа, и они поняли, что спасены.

– Сколько здесь наших?

Послышался голос Чёрного Человека:

– Пятеро из «Эха» и один сбоку-припёку.

Сержант сказал: