Дымовое древо

В полном молчании, если не считать шипения парнишки при накладке каждого шва, учёный закончил работу. Теперь рана была бескровной и её стягивали пять тугих синих узлов. Шторм сказал:

– Сработано по первому разряду. Да ты просто король рок-н-ролла!

– Да-да. Хорошо получилось. Спасибо.

Мальчик встал и произнёс несколько слов.

– Он говорит, что отсюда мы должны идти пешком.

– Да ну на хрен? Мы уже битый час как на своих двоих топаем!

– Завтра какая-то важная церемония. Этот человек заключил очень серьёзную сделку, чтобы в ней участвовать.

– Где это происходит? Он про какую-то дорогу что-то говорил.

– Да-да. Давайте я вам напишу. Буквами это можно передать вот так. – По слежавшемуся слою пыли на столе среди плавающих в формальдегиде страшилищ он вывел пальцем: «Да-Ро». – Я тоже пойду.

– Можно поехать на машине?

– Идти можно только пешком. Дорога займёт несколько часов, но путь очень лёгкий. Видите, мы на равнине. Затем спустимся в долину.

– Ладно, хуй с ним, пошли пешком.

– Вы собираетесь составить нам компанию?

– Нет, мужик. Это вы новый пассажир в нашей тусовочке. Я-то уже вписался в эту поездку.

Учёный потёр руки и нахмурился.

– Хорошо! Можете на время составить нам компанию, Джимми, хорошо?

Парнишка уже вышел за дверь. Шторм тронулся следом, а доктор Махатхир догнал их на тропе, которая за деревней снова бежала среди рисовых чеков.

– У вас во фляге есть вода?

– Где-то полбутылки.

– Этого хватит.

Мальчик на них не оглядывался. Натянул рубашку через голову, не останавливаясь и даже не замедляя ход. Все трое шагали с такой скоростью, что ни у кого из них не хватало дыхания на разговоры, пока после полукилометра сменяющих друг друга дамб и каналов они не выбрались обратно на тропинку. Махатхир с мольбою в голосе окликнул парнишку на малайском.

– Я сказал ему, что в следующем селении мы должны остановиться на отдых. Думаю, он нам позволит.

– Сеньор, что задумал этот ребёнок? Ну-ка попросите его рассказать мне, что он будет там делать.

– Он не может вам ответить. Начиная с этого места и пока мы не достигнем того места, куда нам надо, он должен хранить молчание.

– Зачем?

– У него есть некая функция, которую он должен выполнить. Там будет церемония.

– Что ещё за церемония, мистер Козявочник?

– Это очень необычное событие. Такое происходит нечасто. Я буду за ней наблюдать.

В соседней деревне они остановились у небольшого деревянного домика, сели на две скамейки под навесом и попили охлаждённого чаю безо льда. Энтомолог сказал:

– Сегодня жаркий день.

– Это точно, чёрт возьми.

– Здесь хорошее место. Для вас достаточно и этого. Вы можете остаться на отдых?

– Ни в жизнь я тут не останусь. Мне дальше нужно.

– Дальше уже Таиланд.

– Если на то пошло, то почему бы и нет.

Махатхир сгорбился и потягивал чай из пластикового стаканчика с таким видом, будто ему был противен его вкус. Нахмурился, прокашлялся, выплеснул последние капли на землю и вытер стаканчик подолом майки, следя за тем, чтобы парадно-выходная рубашка оставалась чистой.

Все трое встали и двинулись в путь. Когда поравнялись с последним домом у околицы деревни, Махатхир остановился, скрестил руки на груди и сказал:

– Извините, Джимми. Думаю, вам не стоит идти дальше. Нет-нет, вам туда нельзя. Очень жаль, что я вас сюда затащил.

Мальчик уходил.

– Пойдём, док. Мне нужно перетереть кое о чём кое с какими людьми.

– Сегодня неподходящий день. Сделайте это в какой-нибудь другой день, хорошо?

Они оставили позади деревенские тенистые деревья и шли теперь среди низкорослых кустарников с листвой, испещрённой пылью со следами дождевых капель.

– Это плохо, это просто ужасно. Да-да, ужасно, – твердил Махатхир.

Они начали спуск в долину Белум.

– Вот он, – сказал Шторм, – где-то там.

– Кто?

Перед ними простирались джунгли, под пологом которых, где-то в невидимом для глаз Диснейленда подпочвенном слое, жёстко пытали пропавших без вести…

– Кто там?

– Пойдём. Малой ждать не станет.

Тропа постепенно спускалась, прорезая склон то ли холма, то ли горы – Шторм не знал, что это было такое, так как даже на крутом косогоре деревья вырастали такими высокими, что скрывали кронами и небо, и дно долины. Ещё через километр они вышли на травянистую равнину. Тропа привела их к поляне и нескольким жилищам – шалашам из соломы и деревянных реек, крытым оцинкованной жестью. Где-то журчала река, откуда-то доносились птичьи или, может быть, людские голоса.

– Мальчик остановится здесь. Я тоже останавливаюсь здесь.

– Где они?

– Мы подойдём ближе к реке.

Через сотню метров, у реки, они обнаружили пару десятков сельчан и кучу хвороста почти пяти метров высотой и вдвое больше в обхвате у основания. Подготовка к церемонии, по-видимому, завершилась. Три женщины, закутанные в грязные саронги, кружили вокруг сооружения с охапками сухих веток, вставляя их где только можно. Поодаль по колено в реке стояли мужчины в набедренных повязках – купались, одной рукой плеща водой себе в подмышки, поливая себе головы, раскачивались из стороны в сторону и наклонялись, чтобы отряхнуть капли с длинных волос.

– Они разожгли жертвенный костёр.

– Собираются его поджарить.