Дымы над Атлантикой

Но теперь надо было заканчивать начатое. Остатки Армады шли прежним курсом, даже не пытаясь что-то сделать. Севернее, чуть позади и на ветре, шли «Ягуар», «Кугуар» и «Песец», готовые в любую минуту открыть огонь. «Волк» держался еще дальше и занимался своим прямым делом – обеспечением полетов «Крокодила». С юга в пяти милях занял позицию «Аскольд», идя параллельным курсом и контролируя таким образом весь строй Армады. «Тринидад» же снова направился к испанскому флагману, где были заняты подъемом шлюпки. По мере приближения испанцы рассматривали броненосец с любопытством, но уже без прежнего страха. Нет никаких сомнений, что матросы, бывшие гребцами в шлюпке, уже рассказали, что им повстречался еще один Железный корабль. Поэтому неудивительно, что он шутя расправился со значительно превосходящими силами. И лучше не пытаться обострить обстановку, если противник не стал устраивать поголовное уничтожение, а провел показательную порку – что будет с теми, кто захочет радикально решить «тринидадский вопрос».

Подойдя снова на небольшое расстояние, испанцам передали приказ – идти к тому, что осталось от Новой Армады, занять место во главе колонны и следовать курсом на Тринидад. Именно туда, куда они и собирались. Конкретно – в пролив Бока-дель-Драгон, и ждать дальнейших распоряжений. После этого броненосец развернулся на обратный курс и направился к ближайшему испанскому войсковому транспорту. Надо было довести эту информацию до всех оставшихся, а заодно предупредить, чтобы не вздумали умничать.

Все, кто стоял на палубе «Сан Диего», внимательно следили за развернувшимися событиями. Первые восторги, когда корабль противника «Тринидад» пошел на сближение с линией баталии, быстро улетучились. Попадания под массированный огонь, на что надеялись испанцы, не получилось. Тринидадский монстр очень быстро маневрировал, и исключал из боя львиную долю своих противников, занимая место возле концевых кораблей линии, которые загораживали своими корпусами сектор обстрела для впереди идущих, и вели бой фактически в одиночку. Очень скоро бой превратился в избиение столпившихся в кучу испанских кораблей, где ни один выстрел не мог пропасть даром. Испанцы стреляли в ответ, но не было заметно, чтобы это давало хоть какой-то эффект. Отовсюду слышались реплики, оценивающие действия обеих сторон. Наряду с сыпавшимися проклятиями на головы «продавшихся дьяволу» были и трезвые рассуждения. В частности, капитан Орельяна, внимательнейшим образом следивший за боем, мрачно произнес:

– И против такого противника нас послали воевать?! Что-то здесь нечисто, сеньоры… Эти люди, кто бы они ни были – колдуны или слуги самого Сатаны, похоже, могли бы стереть с лица земли весь Эскуриал, если бы захотели. Да что там Эскуриал – весь Мадрид! Однако вместо этого посылают одного придурка с ружьем, который толком-то и стрелять не умеет! Нет, никак не вяжется это с тем, что мы сейчас видим…

Менее чем через час все закончилось. От всей линии баталии остался один флагман, но его тринидадцы уничтожать не стали, а вынудили к сдаче. Пока основные события происходили в стороне, команда и пассажиры «Сан Диего» воспринимали все как сторонние зрители. Их не трогали, а только наблюдали. Но когда «Тринидад» направился в сторону «обоза», страсти закипели с новой силой. Никто не сомневался, что если этот дымящий монстр играючи расправился с военными кораблями, то «купцы» с десантом ему вообще – мишень для тренировки канониров. Все ждали – что же будет?

Но «Тринидад» не стал устраивать продолжение бойни, а пройдя в самый конец строя, развернулся и лег на параллельный курс, по очереди приближаясь ко всем кораблям на небольшое расстояние. Поначалу никто не мог понять, в чем же дело? По крайней мере, тринидадцы больше не стреляли, и то хорошо. В конце концов, дошла очередь и до «Сан Диего».

Все столпились на правом борту, устремив взгляды на приближающийся корабль противника. По мере приближения становилось ясно, что каких-либо серьезных повреждений он не получил. Кое-где была ободрана свежая краска на бортах, но… Из-под слоя краски явно проступало железо!!! И когда «Тринидад» приблизился почти вплотную, держа «Сан Диего» под прицелом своих чудовищных орудий, в этом все окончательно убедились. Тринидадцы создали свой Железный корабль! Пусть он не похож на «Тезей», но начало положено. Если у кого-то еще оставались иллюзии, то теперь они рассеялись, как утренний туман…

– Железный корабль!!! – слышалось отовсюду.

Однако тринидадцы не собирались слишком долго задерживаться возле очередного трофея – в статусе «Сан Диего» уже никто не сомневался, а вышедшие из рубки на палубу бака три молодых человека – два метиса и один индеец в необычной зелено-пятнистой одежде, сразу приступили к делу. Окинув взглядом разом притихшее воинство, один из метисов заговорил на испанском, выдававшем в нем уроженца Нового Света: