Дырка в голове

– Так вы, значит, очень хотите дырку в голову? Получайте. То, что я вам расскажу сейчас, гарантирует вам глубокую чистку памяти. Дело в том, что байки о моём дезертирстве не вполне соответствует действительности. То есть официальная легенда была именно такой. На самом деле всё несколько сложнее. Меня объявили дезертиром для того, чтобы я выполнил ряд особо деликатных заданий КОМКОНа. Иногда бывает необходимо проводить кое-какие эксперименты над отдельными цивилизациями… несколько выходящие за рамки разрешённого Советом Планеты и прогрессорским кодексом… Сикорски использовал для этих целей меня. Первым моим заданием в новом качестве была программа ускоренного развития Островной Империи на Саракше. О, это было очень эффектно! Старикашки в Совете Планеты обделались от страха, когда им показали, что такое агрессивная цивилизация, обгоняющая по темпам развития Землю… Обосрались. И предоставили КОМКОНу дополнительные полномочия. Чего Сикорски, собственно, и добивался… Я его понимаю, кстати. Ваш Совет Планеты – и в самом деле сборище старых пердунов и перестраховщиков. Они только и думают, как бы лишить КОМКОН остатков власти. Единственное, на что они ещё иногда ведутся – так это на явную и очевидную угрозу безопасности Земли. Так что приходится время от времени устраивать большой шухер, – металлический цилиндр окончательно скатался в шарик.

– Неужели вы думаете, что я вам верю? – Саша прищурился: света было мало.

– Нет, не думаю. Просто у меня есть такая привычка: объяснять всё подробно. Ваш шеф, разумеется, сотрёт вам память, но хотя бы сейчас вы будете понимать, что к чему… Мне так удобнее, знаете ли… Итак, всё началось с моей работы на Саракше. Я отдавал себе отчёт, что после такой работы обычной дыркой в голове мне не отделаться. Но другого шанса опробовать свои научные разработки в деле у меня не было… А потом я пересёкся со Странниками и у меня появились новые возможности. И я, так сказать, сорвался с крючка.

– Руди, не ври, – в дверном проёме появился длинный тощий силуэт Сикорски. – Ты взялся за эти дела не из любви к науке.

Саша ощутил что-то вроде постыдного облегчения. Шеф здесь. Шеф его не бросил. Шеф контролирует ситуацию. Сейчас шеф вытащит какую-нибудь специальную штуку и прикончит, наконец, этого Целмса. Или хотя бы запрёт его в ловушке, навсегда. А ему, Привалову, выпишет направление на стирание памяти. И это будет здорово. Не потому, что его перестанут звать «девочкой», а потому, что об этом разговоре он и в самом деле хотел бы забыть. Меньше знаешь – лучше спишь. Наконец-то он это прочувствовал по-настоящему.

– Ты всё-таки пришёл, Сикорски? – разочарованно протянул голос из умклайдета. – Кстати, брось ты эти намёки. Мальчик может подумать обо мне плохое. Да, ты меня шантажировал. Но чем? Всё тем же превышением служебных полномочий. И что ты мне тогда сказал?

– «Если тебе нравится нарушать инструкции, у тебя будет такая возможность» – вот что я тебе тогда сказал, – проворчал Сикорски. – Теперь я хочу тебе сделать новое предложение того же плана.

Привалов не сводил глаз с опасного кусочка металла. Ему было понятно, что шеф тянет время. Значит, готовится захват. Может быть, уже сейчас ребята Гриши Серосовова подтаскивают сюда какую-нибудь суперполевую ловушку. Интересно, Целмс это понимает? Скорее всего, да. Значит, надо быть начеку.

– Я предлагаю тебе вернуться, Целмс, – продолжал Сикорски. – Вернуться на работу. В КОМКОН. Хватит бегать по всему космосу и работать на всякую шелупонь.

– И в каком же это виде я вернусь? – ехидно поинтересовался голос.

– Насколько я тебя понимаю… – медленно проговорил шеф КОМКОНа.

– Вот так? – цилиндрик вздрогнул. – Ну что ж. Обещать заранее ничего не буду, но это стало бы для меня неким серьёзным аргументом… демонстрацией добрых намерений.

– Хорошо, – сказал Экселенц. – Саша, подойди сюда.

Привалов подошёл к шефу, опасливо косясь на цилиндрик.

Сикорски молча протянул руку к поясу Привалова и отключил защитный генератор.

Умклайдет упал набок и жалобно звякнул, как стрелянная гильза.

В тот же миг лицо Привалова исказилось. Он упал на колени, нелепо взмахивая руками, потом завалился набок и забился в судороге. Невидимая сила натягивала на себя его тело, как пальто.

Голем поднялся с пола, пошевелил пальцами, покрутил головой. Ущипнул себя за щёку.

– Ну как? – осведомился Сикорски.

– Н-ничего, нормально, – сказал Странник голосом Саши. – Нервное волокно работает, органы чувств функционируют… Крепкий был парень.

– Я правильно понял, что тебе понравилось именно это тело? Ты ведь выбрал Привалова для того разговора не случайно?

– Ну… в общем, да. Хорошо, что ты понял меня правильно.

– «Загнанной дичью быть неприятно». «Всё, чего мы добивались от Земли – переговоров». «Мы не пытаемся использовать серьёзное оружие». Ну и всё остальное. Я всё-таки не идиот и умею выделять ключевые фразы.

– На самом деле, – вздохнул голем, – я предпочёл бы Серосовова. Но он не стал бы со мной разговаривать. А мне нужна была гарантия, что я успею сказать всё что хотел. И что эта информация попадёт к тебе.