Дыши мной

Это прощание не могло стать еще тяжелее. Иэн осторожно перехватил банку, задев при этом мягкие детские пальчики. Мия тихо, горестно вздохнула. Он покрутил «горшок», осмотрел растение: совсем еще маленькое, только из магазина, осторожно утрамбованное в тот самый тёмный грунт, которым вчера была усыпана вся кухня. Сердце странно защемило, в солнечном сплетении будто завязался клубок нитей и больно затянулся. Иэн поднял взгляд на выжидающую Мию, горло сдавило и опалило огнём.

— Здорово, — с трудом выдавил он. И посмотрел выше: туда, где глаза мгновенно нашли спокойное лицо Зайки. — Спасибо! — только и смог выронить он.

Её губы дернулись в слабой улыбке, которая затронула и глаза, но мгновенно увяла.

— Ты приедешь на мой день рождения? — снова заговорила Апельсинка.

Он тут же переключил внимание.

— А когда он?

— Двадцатого апреля. Мне будет семь.

— Так скоро… Что ты хочешь получить в подарок?

Идиотский обнадеживающий вопрос.

— Приезжай сам, — она будто почувствовала подвох. — Можешь с бантиком на шее, а я заплету тебе красивые косички. Только не стриги волосы, хорошо?

Она всегда ставила его в тупик и выкручивала руки. Ни одна взрослая, искушенная девочка не сумела бы так же. Губы невольно дрогнули, Иэн издал тихий смешок и потянулся к собранным в хвост рыжим кудряшкам.

— Как скажешь, — он дёрнул за одну спиральку, и та тут же отскочила назад. — Скоро и я буду как принцесса Мерида.

И от глаз Мии тут же побежали лучики.

— Глупый, у неё же нет бороды! Ты будешь как её папа-король.

Всё-таки детям мало надо, чтобы снова начать улыбаться. Наверное, в этом и есть их прелесть.

— Ладно, — Иэн мягко погладил пальцем детскую щёку. — Король так король.

Пожалуй, на этом оптимистичном моменте можно уйти. До того, как улыбка сменится слезами, и Джемма снова одёрнет дочь. Придерживая банку, он осторожно поднялся на ноги, подошел к вешалке и сдернул куртку. Стараясь не зацепить кактус, оделся и двинулся к выходу. Всё это под двумя пристальными взглядами. Они уже начали бить по нервам. Иэн сунул руку в карман, вытянул брелок от джипа и продел палец в кольцо. По холлу пронёсся перезвон ключей.

— Ну что? — Иэн подобрал с пола пачку документов, зажал под мышкой и выпрямился. — Пока?

— Жду тебя на день рождения, — уверенно кивнула Апельсинка.

— Будь осторожен на дороге, — зазвучал голос Джеммы. — У тебя дурацкая манера водить.

Он невесело хмыкнул, открыл дверь и вышел вон. Ветер тут же обдал холодом голую шею, Иэн втянул голову в плечи, прижал плотнее банку и быстро двинулся в сторону внедорожника.

Что ж, можно сказать, расставание вышло приличным. Уже неплохо.

* * *

20.52 Иэн: «Я приехал. Если Рита с тобой, у вас минута, чтобы надеть трусы»

Иэн нажал на отправку и в ожидании уставился на экран. Глаза жгло последние часа полтора, буквы в мобильнике начали расплываться. Но вот галочки в ватсапе окрасились в зеленый, Иэн заблокировал экран и воткнул телефон в карман. Поднял голову и перевел взгляд на закрытую дверь квартиры.

Один. Два. Три. Четыре.

Сумки оттягивали плечи, шея ныла, и еще в машине то и дело хотелось уронить голову на руль. Банка под мышкой комфорта не придала.

Семнадцать, восемнадцать…

Он говорил Мэтту, что возвращается, но запомнил ли тот? Собранный, методичный Мэтти не забывает о важных событиях. Возвращение блудного брата можно считать важным. Опять в квартире будет на одного человека больше и ровно на столько же меньше уединения. В совместном проживании есть существенный минус — водить девочек немного неудобно. Иэн медленно закрыл глаза, и в них будто хрустнуло стекло. Из лёгких вырвался тяжёлый усталый вздох. Сорок восемь, сорок девять… А плевать. Шестьдесят. Он резко открыл дверь и вошел в тёмную прихожую.

Никаких судорожных одеваний, прыжков по квартире в одном носке и прочих комедийных сцен. Не стоило и ожидать такого от педантичного Мэтти. Темнота во всех комнатах, кроме гостиной: в дверном проёме танцует свет от телевизора. Иэн вяло поплёлся туда. Придется выдержать короткий разговор, прежде чем свалить к себе. Пара минут, не больше, и этому долгому путешествию всё-таки придет конец.

Он остановился на пороге гостиной. На экране телека шло реалити-шоу про торги, в углу дивана сидел Мэтт и держал на коленях длинные загорелые ноги лежащей тут же подружки. На нём — кофта и штаны, на ней — длиннющий свитер, который вроде бы прикрывает всё красивое, но при этом не оставляет простора воображению. Если эти двое и оделись, то совсем недавно.

Счастливые люди.

Иэн привалился плечом к откосу. Мэтти даже не повернулся в его сторону.

— Ты идиот, — выронил он, глядя в экран.

Какое точное определение в контексте последних событий. О которых брат не знает. И не узнает.

— Я извращуга, не путай, — Иэн прижался к откосу еще и виском. — Привет, Рита.

Темноволосая девушка на диване приподнялась на локтях и обернулась.

— Привет, лохматое чудовище, — её глаза тепло улыбнулись. — Как ты?

— Излучаю счастье, не заметила?

Рита ухмыльнулась, её взгляд опустился ниже и уперся в банку.

— А что это за… кактус?

Какая наблюдательная.