Джайна Праудмур. Приливы войны

Лихорадочная деятельность, охватившая город с прибытием генералов и флота, закипела сильнее прежнего. Как и предсказывала Джайна, Калесгос, пусть даже утомленный бесплодной погоней, быстро оправился от раны и рассказал всем, что видел. Благодаря ему защитникам города стало известно, откуда подходит Орда. Форт Триумфа, расположенный к северо-западу от Терамора, был извещен обо всем, как только в городе стало известно о замышляемом нападении. Там Орде предстоит нелегкий бой, и, скорее всего, Гаррош не захочет тратить ресурсы, воинов и силы, атакуя второстепенную цель. Оставалось надеяться, что мужественные воины форта Триумфа, сумев нанести Орде хоть какой-то урон и замедлить ее продвижение, не погибнут все до единого… но риска, к сожалению, было не избежать.

Планы без промедлений превращались в приказы. Баллисты и прочие осадные орудия отвели на восток, к тераморским воротам. На Сторожевой пост, располагавшийся чуть к северу, послали верховых с указаниями, едва заметив приближение Орды, немедля известить об этом город. Капитан Ваймор со своими солдатами получили приказ по возможности задержать противника, а если это окажется невозможно, отступать под стены Терамора, где к ним присоединятся другие.

Под стены. Капитан Ваймор понимал: ворота останутся запертыми – разве только Орда их вышибет…

Шестнадцать линкоров снялись с якоря, развернулись и вышли из гавани. Похоже, «Звездный клинок» завершит миссию милосердия слишком поздно, и на него рассчитывать не стоит. Подобно флоту Орды, линкоры Альянса держались у самой границы собственных вод, лежали в дрейфе, ждали: согласно планам, им предстояло уничтожить вражеский флот, как только начнется сражение, и тем самым устранить угрозу для города с моря. Три корабля остались в гавани, сформировав последнюю линию обороны против любых попыток прорваться в бухту. Впрочем, все надеялись, что этого не понадобится.

В полдень к воротам прибыл первый гонец.

Верхом, без доспехов, в одной лишь простой, заляпанной кровью и грязью одежде – несомненно, ради того, чтоб поберечь коня, которого он гнал галопом. Несмотря на это, его скакун остановился у ворот весь в пене и мыле, бока коня тяжело вздымались и опадали. Караульные со всей возможной осторожностью подхватили дрожащего от напряжения гонца, едва не рухнувшего наземь со спины загнанного животного, подобно седоку, с трудом державшегося на ногах. При этом плащ гонца, темноволосого бородатого человека, распахнулся, и стражники увидели, что вся кровь на одежде вытекла из его собственных ран.

– Ф… форт Триумфа… п-пал, – с великим трудом проговорил гонец. Больше он не вымолвил ни слова.

Вот так все и началось.

Теперь арсенал Орды пополнился клинкометами, баллистами и катапультами в виде могучих деревянных орлов. Орудиями Альянса, что в скором времени будут обращены против бывших хозяев. Многие из победителей также прихватили с собой на память о битве куда более зловещие трофеи. В частности, тролли просто обожали украшать себя гирляндами из пальцев и ушей.

Несомненно, защитники столь неудачно названного форта думали, что их сопротивление поколеблет, приостановит волну Орды, катящуюся на юг, к Терамору. И глубоко ошиблись, переоценив свои силы и недооценив силы врага.

Над строем гремели боевые песни, барабаны отбивали дробь, а скрип колес боевых машин – одни построены Ордой, другие Альянсом – отдавался в ушах, точно еще одна особая, неповторимая музыка.

Орда застала крепость Северной Стражи врасплох и благодаря этому одержала победу. Теперь она двигалась к новой цели, шла маршем к югу и, гордая своей численностью и мощью, разве что не кричала о своих намерениях на весь свет. На подготовку к нападению у тераморцев имелся не один день, а по ночам жители города, скорее всего, не могли спокойно уснуть, терзаемые кошмарными снами о вливающихся в ворота вражеских толпах.

Страх – он ведь тоже оружие.

Степная живность обходила войско десятой дорогой, а жевр и газелей, отважившихся подойти поближе, немедля резали, чтоб накормить оголодавших воинов. На узкой дороге через Пылевые топи Орде пришлось растянуться в длинную колонну, а жаркое солнце заслонили густые ветви высоких замшелых деревьев. Миновав развалины трактира «Последний привал», армия остановилась у перекрестка дорог, что вели к острову Терамор, к Шестермути и к деревне Гиблотопь. Здесь Гаррош разделил свое воинство надвое. Сам он возьмет под начало тех, кто двинется на север, за новыми рекрутами – орками и даже ограми из Гиблотопи, а после поведет их на Терамор. Малкорок с остальными пойдет вдоль дороги, что ведет на восток. Затем два победоносных войска встретятся, сомкнутся на Тераморе, словно две могучих руки, и сокрушат, раздавят город, будто гнилую дыню.

Углубившись в самое сердце Пылевых топей, Малкорок и его солдаты достигли Трясины, сорвали знамена Альянса и с хохотом втоптали их в грязь. Как и ожидалось, путь, некогда прегражденный тераморскими солдатами и боевыми машинами, оказался свободен.