Джамби-Бамби

– Может это оазис? – предположил один из матросов, который слышал, что такие островки зелени бывают в пустынях.

– Какой же это оазис, компотную лужу слизняку на голову? – Возмутился капитан Широкая Борода, – если фронт деревьев по моим расчётам тянется чуть не на тысячу кабельтовых.

Капитан Широкая Борода, разумеется, пользовался морскими терминами и потому расстояния измерял либо в милях, либо в кабельтовых. В данном случае он думал, что лесная линия тянется около двухсот километров, потому что один кабельтов это всего сто восемьдесят пять метров. Но дело здесь не в математике.

На всех парусах двигалась шхуна и вскоре подошла до того самого места, где река поворачивает вправо, и капитан Широкая Борода ожидал увидеть близко джунгли. Все матросы да и купцы столпились на носу шхуны. Ну, вот и поворачивает река. А джунгли вроде как ни на йоту не приблизились.

– Что за чёрт! – Воскликнул Широкая Борода. – Клянусь всеми своими печёнками, если эти джунгли не стали дальше, то и ничуть не ближе, чем раньше.

Джамби-Бамби молчал, потому что в Африке он не был специалистом.

Однако всем стало ясно, что скоро до джунглей не доберутся, и уставшие смотреть люди начали расходиться, когда раздался сердитый голос капитана, продолжавшего стоять на носу с подзорной трубой у глаз:

– Тысяча дьяволов за пазуху! Где эти джунгли, которые я только что видел? Куда они пропали?

Джамби-Бамби ничего не сказал, поскольку тоже не видел джунглей.

Все, кто был на шхуне, снова бросились бегом на нос. И в самом деле, справа и слева, спереди и сзади – кругом была пустыня. Ни одного деревца там, где несколько минут назад все наблюдали густые джунгли.

Не успели незадачливые путешественники отойти от шока и дать объяснение происходящему, как капитан удивлённо пробормотал, но это услышали все:

– Клянусь своей широкой бородой, я вижу впереди море.

– Может мы повернули назад? – Закричали купцы. – Нам нужно в Омдурман.

– Будь я трижды опущен на дно океана, если я что-нибудь понимаю, – ответил капитан. – Мы не меняли галс, – сказал он так, словно не менял курс в море.

А Джамби Бамби хранил молчание.

Прошло ещё несколько часов пути, и снова послышался голос капитана:

– Зовите сюда купцов! Пусть меня проглотит самая большая китовая акула, если я не вижу город на горизонте. Мы на верном пути, друзья!

На этот раз капитан оказался прав, и его не проглотила акула. Шхуна подходила к городу Омдурману. Как только проводник Абду Халим узнал о том, что приближается город, он забыл о своём желудке и выскочил на палубу. Капитан тут же затребовал его к себе и спросил, почему по пути они видели сначала джунгли, а потом море, и почему они так же неожиданно исчезали, как появлялись.

– Так это же был мираж, – невозмутимо ответил проводник.

– Что это? – Грозно спросил капитан Широкая Борода. – Объясняй толком, а то я и сейчас, клянусь твоей ослиной башкой, могу сбросить тебя за борт за твою бестолковую помощь в пути.

– Нет-нет, не надо, добрый капитан, – умоляюще попросил Абду Халим, складывая ладони перед грудью. – Миражи часто встречаются в пустыне. Кто их показывает, я не знаю, но это как зеркало, в котором мы видим рядом то, что на самом деле находится очень далеко. Не надо им верить. Они всегда обманывают.

– Но как же я узнаю, мираж это или нет? Сейчас-то мы видим настоящий город или он тоже мираж?

– Ах, нет, сейчас перед нами действительно благословенный Омдурман, дорогой капитан. Вы видите даже, как вдоль берега к нему тянутся караваны верблюдов. Любой проводник подскажет вам всегда, мираж ли перед вами или что-то настоящее.

– Ну, так скажи нам, как проводник, далеко ли отсюда джунгли, если мы их видели совсем рядом, пока ты валялся в своей койке, – спросил капитан Широкая Борода, надеясь получить хоть один ценный ответ от проводника.

– О, славный капитан! – Проговорил сладким голосом Абду Халим. – Я брался проводить ваше судно только до Омдурмана. И вы благополучно добрались до него, как я вижу. А в джунглях, к сожалению, я сам никогда не был и никогда их не видел.

– Сто лет тебе глотать морских лягушек за твою помощь, – проворчал капитан Широкая Борода, хотя никогда не видел лягушек в море, и отвернулся от проводника.

Ещё через час шхуна капитана Широкая Борода уже входила в порт города Омдурмана.

Купцы не умеют плавать

Однако зайти в порт большого города в то время было не так то просто. Там и острова, и подводные мели, о которых, как стало ясно, проводник Абду Халим ничегошеньки не знал. Поэтому поставил капитан Широкая Борода шхуну на якорь на виду у города, спустил в воду две шлюпки, чтобы отправиться в город в поисках лоцмана. В одну шлюпку сел сам с двумя матросами. Туда же посадил проводника Абду Халима, что бы высадить его и больше не видеть на своём судне, и двоих купцов.

Во вторую шлюпку сели два матроса на вёсла, купцы и Джамби-Бамби. Купцы уговорили отправить их первыми на берег, чтобы там найти покупателей на свой товар. Вёсла спущены на воду, шлюпки пошли к берегу.