Джамби, духи леса

Девочка добралась до последнего помеченного дерева и схватила апельсин. Обернувшись, она швырнула его в маленького джамби, который ее преследовал. Джамби поймал фрукт, не сбиваясь с темпа. Коринн ринулась к следующему дереву. Теперь все дуэны двигались вслед за ней. На каждом шагу они тянули: «О-о-о!» Звук проникал в ее уши, заполнял голову, заставлял сердце биться в том же ритме, – пока девочка не почувствовала, что хор дуэнов становится частью ее самой. Ей потребовались все силы, чтобы схватить следующий апельсин и бросить его. В этот раз фрукт попал в плечо другого дуэна, но маленький крепыш-джамби шел себе дальше так, будто ничего не произошло.

Каждый шаг для Коринн был тяжелее предыдущего: она будто двигалась против течения, но все же двигалась. Девочка изо всех сил метнула назад третий и последний апельсин. Ее взгляд скользил по зарослям в поисках дороги, но ее нигде не было. Коринн была уверена, что оставила куда больше меток, но теперь все апельсины исчезли. Она потерялась.

Сердце девочки ускорило бег. Она огляделась в поисках подсказки, в какую сторону ей бежать, но все деревья выглядели одинаково. Коринн попыталась уловить движение воздуха щекой, но чувствовала лишь пот, стекающий по коже. Ноги подкашивались и дрожали. Она больше не могла заставить их слушаться. Дуэны окружали ее.

Армия крошечных человечков приближалась, их клич становился все громче и громче. Но вдруг в их кольцо запрыгнул, остановившись перед Коринн, маленький лягушонок.

– О, – сказали дуэны, отвлекшись на лягушонка. – О, о, о!

Малыш скакнул в их сторону. Ближайший дуэн наклонился к лягушонку. Некоторые облизнулись. Стоило одному из дуэнов броситься на лягушонка, как тот отпрыгнул в сторону.

И затем снова подскочил к ним и отпрянул, когда другой попытался схватить его. Так, прыжок за прыжком, лягушонок уводил их все дальше от Коринн.

«Тот самый лягушонок из колодца?»

У Коринн не было времени удивляться. Лягушонок собрал всех дуэнов вместе, и они бросились на него, сбившись в кучу. Пальцы некоторых буквально на волосок не дотянулись до задних лапок лягушонка. Он повернулся и скакнул на едва заметную тропку. После снова повернулся и запрыгал дальше вглубь леса.

Без голосов дуэнов, наполнявших ее голову, Коринн могла думать свободно. И ноги вновь начали ее слушаться. Она помчалась по тропинке, указанной лягушонком. Раненая нога болела, но девочка не останавливалась.

Через несколько секунд она вывалилась на дорогу и замерла, тяжело дыша, ослепленная ярким солнечным светом.

«Дру была права. Джамби существуют».

17. Джамби

Дру, подхватив подол сари, бежала к колодцу. Заметив Коринн, она остановилась и схватила подругу за плечи. Девочки прижимались друг к другу, пока не успокоили дыхание достаточно, чтобы заговорить.

– Прости, что я не верила тебе насчет джамби, – сказала Коринн и указала на лес: – Там дуэны!

Дру взяла Коринн за руку.

– Я сбежала от мамы, как только смогла. А мисс Северина? Она вернулась?

Коринн чувствовала, что ноги снова могут ее подвести. И отрицательно покачала головой.

– Если прошлым вечером она отправилась в лес, как мы и думаем, а там есть дуэны, то она наверняка одна из них.

– Я знаю, – сказала Коринн. – Но она не похожа на тех человечков – дуэнов.

– Да. Моя мама говорит, что она, должно быть, Ла Диаблесс. Женщина-дьявол, – поделилась Дру. – Ты когда-нибудь видела ноги мисс Северины? Она вечно в длинном платье.

Коринн нахмурилась.

– Ну и что?

– Ла Диаблесс – это всегда прекрасная женщина, но вместо одной ноги у нее коровье копыто, – пояснила Дру. – Они заманивают мужчин в лес и убивают.

Даже учитывая длинное платье, Коринн была уверена, что заметила бы, будь у Северины коровье копыто.

– Нет. Не Ла Диаблесс. – Коринн знала, что этим утром ее отец живым и здоровым отправился в море. – Иначе она убила бы моего отца в первый же вечер. Чем еще она может быть?

– Чем бы ни была, лучше держись от нее подальше, – взмолилась Дру. – Мы и они не можем быть вместе.

– Но она продолжает ходить к нам, – заметила Коринн.

– Скажи папе, чтобы запер двери.

Коринн знала, что ее отец не верит в джамби и не поверит, что Северина – одна из них.

На всем острове был только один человек, который, по мнению Коринн, мог им помочь, но при одной мысли о нем по ее спине пробежал холодок.

– Как насчет белой ведьмы? Она умеет колдовать.

На мгновение обе девочки призадумались.

Коринн подняла корзину, оставленную на дороге, и посмотрела в сторону базара.

– Чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее жизнь снова станет нормальной, – сказала Коринн, чтобы успокоить и себя, и Дру.

Подруги взялись за руки и зашагали к рынку.

Ведьма глубоко вздохнула, когда Коринн подошла к ее покрывалу.

– Снова попала в неприятности? – спросила она, не поднимая глаз.

Старуха протянула клиенту бумажный сверток и с громким звоном бросила в кошелек три полученные монеты.

Коринн подошла ближе.

– Расскажите мне о мисс Северине, женщине в зеленом.