Джамби, духи леса

Северина оторвалась от апельсинов, взглянула вниз и увидела ярость налетающего на скалу прибоя. Очередной камень сорвался и рухнул в воду с оглушительным плеском. Северина вцепилась в ветку, на которой сидела. Медленно опустила ногу на ветку ниже. Дерево затряслось – и она замерла. Коринн затаила дыхание. Любое неосторожное движение могло опрокинуть дерево в пропасть. Северина зашевелилась, осторожно прокладывая путь вниз. Но стоило ей перебраться на нижнюю ветку, как рядом с ее рукой созрел еще один апельсин. Коринн напряглась. Северина облизала губы и потянула фрукт вместе с веткой. Когда плод оторвался от черенка – ветка дернулась назад с силой, от которой внизу обрушился еще один камень.

Северина повернулась к Коринн.

– Останови это! Останови! – заорала она, но тут же смягчила тон. – Коринн?

Коринн смотрела на джамби. Голос Северины в это мгновение напомнил ей голос мамы. Он будто бы вскрыл внутри девочки запертый ящик, наполненный звуками, так долго молчавшими в ее памяти. Воспоминания нахлынули на Коринн потоком, омывая тихими словами, которые учили ее ходить, ухаживать за растениями, быть доброй.

Северина снова позвала Коринн, и девочка бросилась на голос, который так сильно походил на мамин. Дерево накренилось и повисло над бездной на одних корнях. Коринн не знала, как удержать его от падения.

– Помогите мне! – звала Северина.

Пьер бросился к ней одним огромным прыжком. Но когда он приземлился у корней, еще один камень оторвался и рухнул в море, а дерево наклонилось еще сильнее. Теперь ствол висел почти параллельно земле. Северина вцепилась в ветки руками и ногами. Насекомые бросали ее, спешно переползая с тела на утес. Пьер встал на краю и потянулся к Северине, но она не отпускала дерево.

– Прыгай! – крикнула Коринн.

Дерево дернулось, продолжив расти, и Северина оттолкнулась от ствола, пытаясь выбраться из ловушки ветвей и дотянуться до рук Пьера. В этот момент из-за горизонта показались первые лучи солнца. Коринн ахнула, когда ветвистые пальцы Северины потянулись к Пьеру. Дерево стало длиннее и накренилось еще больше. Кончики пальцев Северины царапнули по пальцам Пьера. Коринн бросилась вперед. Врезавшись в отца, она оттолкнула его от края, чтобы он не попал под солнечные лучи. Северина замахала руками и умудрилась схватиться за скалу, но ее зеленая накидка запуталась в ветвях. Джамби потянула за ткань. Дерево накренилось и сорвалось с утеса. Ветка хлестнула по рукам Северины, и она, переворачиваясь, полетела вниз – вниз – вниз, вместе с деревом, прямо в воду.

Коринн стояла на обрыве, который стал новым краем утеса. Внизу волны обрушились на Северину и дерево: море забирало их, раз за разом накатывая и утягивая их на дно, как оно всегда делало и всегда будет делать, пока ужасная джамби не исчезла под морской пеной. Солнечный луч ослепил Коринн, и она обернулась к своему отцу. Он уставился на нее из полосы тени.

Солнце третьего дня взошло.

Пьер зарычал на Коринн, с острых зубов на землю закапала слюна.

Она не могла отступать. Ей некуда было идти.

– Папа, пожалуйста. Ты знаешь меня. Я твоя дочь.

Пьер фыркнул и двинулся к ней.

– В твоих жилах течет соленая вода, – проговорила Коринн, – а в жилах мамы была земля, а дедушка – король рыбьего народа, а я… я ничего не боюсь!

Луч света медленно приближался к ее отцу. И за мгновение до того, как он коснулся зверя, тот прыгнул на девочку.

– Нет, папа! – вскрикнула Коринн и швырнула апельсин в его широко распахнутую пасть.

Солнечный свет залил весь утес, и Коринн, упав на колени, заплакала. Ведьма оказалась права. Она не могла победить.

Но тут холодная бледная рука коснулась ее лица.

Коринн подняла глаза.

– Папа?

В теплых солнечных лучах Пьер становился похожим на сильного и доброго себя, а не на безумное рычащее существо, каким был секунду назад.

Коринн схватила еще один апельсин и выдавила сок в рот отцу. Лицо Пьера медленно приобрело обычный смуглый оттенок.

Коринн дала отцу еще один апельсин. И еще.

Его волосы вновь стали черными. Он медленно возвращался к себе.

В конце концов рядом с Коринн на коленях вновь стоял ее папа.

– Мне так жаль, Коринн!

Он поцеловал тугие косички на голове дочери, как делал это каждое утро.

Коринн крепко обняла его.

Вместе они посмотрели вниз, в кипящее море, в котором исчезла Северина. На поверхности воды не осталось ничего, кроме нескольких веток и покачивающихся на волнах апельсинов.

Но теперь возникла другая проблема. Лес рядом с утесом был охвачен огнем.

– Как же мы пройдем? – спросила Коринн.

Пьер глянул на море и указал на единственное темное облако в небе.

– Просто подождем, – сказал он.

Секундой позже начался дождь.

44. Навсегда

Коринн и ее отец набили карманы апельсинами и семечками, взяв столько, сколько могли, и засобирались домой.

– Мы заблудимся, папа, – предостерегла Коринн.

– Но попробовать надо, не так ли?

Стоило им ступить под покров леса, как тут же возник дуэн и указал им путь. Пьер напрягся.

– Думаю, он пытается помочь нам, папа.

И все же глаза Пьера потемнели, как бурное море.

– Мы не можем быть уверены.