Джамби, духи леса

Дерево не заставило себя упрашивать. Оно вмиг достигло талии девочки, ветви и ствол затвердели. Коринн ахнула и отпрыгнула в сторону. Дерево продолжало расти, на нем распустились и опали два цветка. На их месте выросли округлые спелые апельсины. Их запаху невозможно было сопротивляться. Недолго думая Коринн сорвала один и вонзила зубы в тонкую кожуру. В рот девочке хлынул апельсиновый сок, и он был слаще всего, что она когда-либо пробовала в жизни. Она потянулась за вторым, но Северина оттолкнула Коринн с дороги и сама сорвала апельсин. Хватило одного укуса, чтобы ее глаза загорелись от удовольствия.

– Нет! – закричала Коринн.

Дерево росло, всё новые цветы облетали, а на их месте появлялись всё новые апельсины.

Северина срывала их один за другим. Коринн пыталась остановить ее, но джамби отшвырнула ее в сторону леса. Коринн поскользнулась и врезалась в пару крепких ног. Она подняла глаза и увидела зверя Северины, который просто стоял и молчаливо наблюдал за происходящим. Лунный свет отражался от его сероватой кожи. На левой руке зверя блеснуло золотое обручальное кольцо ее отца.

– Папа? – прошептала Коринн.

Что бы Северина ни сделала, чтобы обратить Пьера, это высосало весь цвет из его волос и кожи – они стали бледны как луна. Коринн пыталась привлечь внимание отца, но теперь он был зверем Северины и не отводил глаз от своей хозяйки.

Северина прильнула к маленькому дереву, пожирая каждый апельсин так быстро, как их успевали хватать ее длинные руки. Она весело смеялась, сплевывала семечки, а апельсиновый сок тек по ее волосатому лицу. Насекомые, жившие на теле Северины, собирались в тех местах, где пробегали дорожки липкого сока. Вскоре землю у корней дерева покрыл слой семечек, апельсиновой кожуры и насекомых, которых ветки соскребли с тела Северины, пока она тянулась за очередным плодом.

На востоке небо подернулось розовой дымкой. С минуты на минуту из-за горизонта покажется солнце – и третья ночь закончится.

– Я проиграла, – сказала Коринн.

И вновь дерево рванулось вверх. Северина, ухватившаяся за апельсин, взмыла вместе с ним. С мгновение она так и висела, но затем схватилась за только что выросшую ветку. Потом нашла другую, потолще, села на нее и потянулась за очередной пригоршней апельсинов. Коринн подняла камень и примерилась бросить его в Северину. Но Пьер схватил ее за руку и выворачивал, пока девочка не выронила камень на землю.

– Папа, пожалуйста! – закричала она. – Это я, Коринн!

Дерево выросло еще. Теперь спелых апельсинов было так много, что они дождем осыпáлись на землю и раскатывались во все стороны. Несколько остановились у ног Коринн. Она не могла устоять перед ними. Девочка потянулась за фруктом, но зверь опередил ее. Она пнула его, думая только о вкусе этих сочных сладких апельсинов. Зверь зарычал и в ярости стиснул апельсин. Сок брызнул в лица обоим. Зверь взвыл.

Коринн закричала.

Дерево снова выстрелило вверх. Земля затряслась, когда мощные корни апельсинового дерева глубже зарылись в утес. Там, где земля соприкасалась со стволом, разверзлась трещина и пробежала по скале всего в нескольких шагах от того места, где стояли Коринн и зверь. Апельсины и насекомые посыпались в воду.

Коринн отошла от трещины. Взглянула на Северину, все еще пожиравшую апельсины.

– Расти! – крикнула Коринн.

Дерево стало больше, а трещина – шире.

– Расти! – снова закричала девочка.

Ствол взорвался новыми ветками – трещина еще расширилась.

– Заткнись! – приказала Северина.

Коринн улыбнулась:

– Ра…

Руки Пьера зажали Коринн рот. Она наступила ему на ногу и попыталась освободиться, но тщетно. Рыбный промысел сделал ее отца сильным человеком, а теперь, когда Северина обратила его, он стал еще сильнее. Коринн посмотрела на упавшие апельсины. Поставив ногу на самый большой, до которого могла дотянуться, она надавила на него пяткой и закрыла глаза, когда сок брызнул в лицо Пьеру. Он снова завыл и достаточно ослабил хватку, чтобы Коринн сумела вырваться. Схватив еще один апельсин, она бросила его в лицо отцу. Фрукт разбился о его лоб – сок потек прямо в рот. Пьер перестал рычать. Коринн заметила в глазах отца проблеск нежности. Внутри девочки зажглась искра надежды.

– Расти! – закричала она.

Дерево достигло небывалой высоты, сотни апельсинов дождем хлынули вниз, подпрыгивая и раскатываясь у ног Коринн и Пьера. Утес усеивали ползающие насекомые, белые цветы и ароматные фрукты. Трещина раскрылась, и земля зарокотала, когда куски скалы начали отрываться и падать в ревущую пучину.

Дерево накренилось над обрывом. Все больше обломков откалывалось от скалы и исчезало внизу.