Джамби, духи леса

В лунном свете ей показалось, что она видит огромный рыбий хвост, который в последний момент серебристой молнией ударил в борт лодки и оттолкнул ее от скалы. Она отерла соленую воду с глаз, чтобы разглядеть его получше, но существо уже исчезло. Было ли оно вообще, или она придумала его? Коринн почувствовала, как какая-то невидимая сила толкает лодку, и вскоре она вышла в тихий канал, ведущий прямиком к утесу.

– Спасибо, дедушка! – сказала девочка волнам.

Затем подняла глаза и взглянула на скользкие, покрытые пеной камни, взмывающие к небу над ее головой.

Ей хотелось задержаться на мгновение, чтобы перевести дыхание, но луна уже выкатилась на небо. Пора лезть наверх.

Она поискала на черной скале уступ для ног или выемку для пальцев, но видела лишь мокрый камень и трещины, заполненные острыми ракушками или их зазубренными обломками. Огромная волна накрыла маленькую лодку вместе с Коринн. Чтобы удержаться на месте, девочка оперлась на весло и тут же услышала, как оно раскололось надвое. Вода стекла по камням, открыв выемку, заполненную крошевом из моллюсков. В выемке как раз хватало места для руки. Острым обломком весла Коринн соскребла остатки ракушек и дотянулась до выемки. Когда очередная волна набрала силу, чтобы обрушиться на лодку, Коринн подтянулась на одной руке. Пальцами другой руки она нащупала крошечную щель, а пальцы ног согнула так, чтобы зацепиться за скользкий камень. Стоило девочке покинуть лодку, как волна врезалась в нее и разбила вдребезги. Желтые обломки затянуло в водоворот. Лодочка, которая давала Коринн знать, что папа всегда рядом, исчезла навсегда.

Девочка прикусила губу и двинулась вверх. Чем дальше она поднималась, тем суше становились камни и тем легче было цепляться за них. Всякий раз, прежде чем найти следующую опору, она сперва убеждалась, что держится крепко. Когда Коринн приблизилась к вершине, над ней навис гладкий плоский камень. Он выпирал из скалы, не оставляя места для рук, – последнее препятствие на пути к кулону. У Коринн не оставалось выбора. Ей придется оттолкнуться от утеса и обеими руками схватиться за край этого камня. Если она промажет – внизу ее встретят соленая вода и острые камни.

Она вцепилась в скалу, почти оцепеневшая от холода и страха. Ветер трепал мокрые волосы и одежду. Коринн крепко зажмурилась и подумала об отце, о его остекленевших, ослепших глазах, похожих на мутную гладь болота. Ему нужна ее помощь. Она подумала о Буки и Малике, переодевшемся дуэном. Им нужна ее помощь. Она подумала о Дру и ее шумном доме. Ей тоже нужна ее помощь. Но кто поможет Коринн? К кому ей сейчас взывать?

Над головой Коринн дрожал на ветру мамин кулон, и блестящий камешек рассеивал лунный свет во все стороны. Девочка едва различала тусклые всполохи. Ее мама там. Так близко, что ее почти можно коснуться.

Коринн собрала все свои силы, уперлась ногами в скалу и прыгнула. Пальцы одной руки уцепились за край камня, но другая соскользнула, а ногой девочка ударилась об утес. По ноге волной разлился жар – как раз эту ногу она порезала несколько дней назад. Коринн извернулась, нащупала опору для левой руки. И подтянулась выше. Раненая нога оставила длинный кровавый след, поблескивающий на поверхности скалы. Найдя подходящий упор для ступни, Коринн вытолкнула себя на вершину утеса. И какое-то время просто лежала на краю, слушая стук сердца и чувствуя, как кровь стекает по бедру.

Звуки боя эхом метались промеж скал. Джамби были заняты. Коринн знала, что у нее не так много времени, чтобы разобраться в магии ее мамы. Она заставила себя встать и захромала к болтающемуся на ветру кулону. Сняв подвеску с мертвой ветки, к которой Северина ее привязала, Коринн повертела гладкий камешек в руке. Что такого было в этом камне, что он смог ранить Северину? И почему он не причинял вреда Коринн? Ведь она тоже джамби. В свете луны девочка разглядела несколько щербинок и царапин на поверхности камешка, но ничего примечательного в нем не было. Она прищурилась, надеясь высмотреть что-то полезное: какую-нибудь надпись или рисунок, не замеченный прежде, который рассказал бы, что ей нужно сделать. Но не нашла ничего.

Пока Коринн изучала кулон, из-под покрова леса на утес шагнула старушка. Когда девочка подняла глаза, женщина улыбнулась, сбросила кожу и вспыхнула желтым пламенем. Коринн попятилась к краю утеса. Она оказалась в ловушке.

41. Лагаху

Дру старалась не шевелиться, чтобы лишний раз не касаться жалящих листьев. Лагаху выпрямился в полный рост, звеня цепями на шее и груди. Повернувшись к полной луне, он обнажил клыки. Дру задержала дыхание. Даже муха в паутине перестала трепыхаться.

Закрыв глаза ладонями, девочка ждала, что зубы лагаху вот-вот вонзятся в ее кожу. Между пальцами пробивалось слабое оранжевое свечение. Огонь. Спичка, которую она уронила, упала в сухую листву промеж собранных ею веток. Пламя набирало силу. Оно перекинулось на мохнатую лапу лагаху. Воздух наполнил запах паленого меха.