Джанк

— Потому что с ней Лисандр спит. А Эшлен ее покрывает. — спокойно ответила Марсала.

Королева с советником застыли с выпученными глазами.

— Что, прости? — переспросила женщина.

— Эта девушка любовница Лисандра. И очень давно. И Эшлен об этом знает.

— Вот почему он ее повысил так неожиданно, чтобы рядом держать. — Сорот зажал рот руками, словно пожалев о сказанном.

— Эшлен? Покрывает? — Грэм усмехнулась. — Быть не может, нет. Исключено.

Предательство среднего сына казалось ей чем-то невероятным. Она отрицательно мотала головой, повторяя “ Нет-нет”, отказываясь в это верить. А затем замерла, смотря в стену и изменилась в лице. Улыбка опустилась, Грэм нахмурила брови и задумалась.

— Сорот, принеси из архива документы о расходах.

* * *

Эш сидел за столом матери, закрыв голову руками. На диване по прежнему была Марсала. Она положила ногу на ногу и весело покачивала туфлей, улыбаясь.

— Объяснишь откуда деньги, сын? — спросила Грэм и ткнула пальцем в бумаги.

— Не объясню.

— Откуда же они тогда брались? Я только за, конечно, за финансирование армии, даже путем сторонних кладов. Но откуда столько? Ты же это все подписывал.

Эш молчал. Грэм усмехнулась и отодвинула документы в сторону.

— А не на деньги Джанка ли? Я тут еще полистала архивные записи, как появился менкоин, так твоя карьера в гору пошла. Как-то раньше этому внимания я не предавала, но сейчас даже интересно. — улыбнулась регент. — Но это ладно. Пускай. Закроем на это глаза. Расскажи мне лучше, зачем ты бордель устраиваешь при резиденции? — прикрикнула она.

Эш поднял голову и удивленно посмотрел на мать.

— Таскать любовниц к брату. Это что вообще за отношения у вас такие. Ладно он, бабник и дурак, но я подумать даже не могла, что ты в этом будешь участвовать. Позор на мою голову. Генерал Северной армии, правая рука королевы… Таскает во дворец шлюх и раздает им должности. А весь твой хваленый отряд, случайно, не для этого был собран? Вот чего они были такие разношерстные.

Эшлен перевел взгляд на Марсалу. Она довольно улыбалась, смотря на него.

— Я даже не знаю, как этот позор смыть… — продолжила регент.

— Только кровью. — вздохнула южанка. — Только чтобы все видели. А то получится как в прошлый раз. — усмехнулась она.

Эшлен снова повернулся к матери, в глаза его застыл немой вопрос.

— Либо придется найти тебе замену, генерал.

* * *

Эш сложил толстую пеньковую веревку несколько раз и засунул в один из внутренних карманов. Не спеша застегнул пуговицу и поправил борта костюма. Посмотрел на себя в зеркало, откинул светлые волосы назад, за плечи. Провел ладонью по щекам и замер, смотря в отражение. Эти полгода сильно потрепали его: на лице появились явные следы усталости. Некогда розовая ровная кожа побледнела и приобрела сероватый оттенок. Щеки впали, под глазами появились темные круги. В последние месяцы он сильно похудел, форма теперь не сидела так идеально, как раньше.

Он прикрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Приказы, указы, документы, доклады… Эш уперся руками в столешницу и опустил голову. Челюсть сжалась до скрежета. Он наклонился ниже, положив лоб на стол, и закрыл голову ладонями. Множество голосов внутри него кричали о своем. Мозг будто закипел, мысли не хотели собираться в единое целое. «Определись на чьей ты стороне!»— прокричал очередной голос.

Перед глазами забегали образы из детства и юношества. Как он с братом постоянно проводил время, как много секретов они хранили, как были всегда одной командой, несмотря ни на что. Веселые игры, задания. Лис всегда его поддерживал в любой затее, в любой ситуации, как и Эшлен- его.

— Ты убил ее? — раздался фантомный голос. — Ты?

Сердце сжалось до боли. Где-то глубоко внутри отозвался голос разума. Так тихо, еще тише чем шепот. На одной стороне весов встала его должность, статус, положение. А с другой родной брат.

Генерал поднялся и снова одернул одежду, расправив все складки. Утер глаза и убрал волосы. Развернулся на пятках и быстро зашагал к двери. Опустив ручку он остановился, и снова задумался. Губы поджались, к горлу подкатил ком. Он обернулся и посмотрел на стену у стола: ордена в рамках, медали, награды, вся его жизнь висела на этой стене. Он расправил плечи и вышел в холл, громко хлопнув дверью.

Маршрут по мрачным коридорам уже был впечатан в сознание, ноги шли сами собой. Налево, налево, направо, снова налево… Он шел как робот, по запрограммированному маршруту, не обращая внимания ни на что вокруг, полностью погруженный в свои мысли.

Пройдя очередной поворот он остановился у стойки пропускного пункта. Мужчина за ней встал и приложил руку к груди, приветствуя генерала. Эш слегка кивнул в ответ.

— Кого-то пригласить к Вам? — машинально спросил постовой.

— Я сам схожу, спасибо.

Он убрал руки за спину и сложил их в замок. Сутулясь, прошел мимо поста, и добрел до знакомой двери. Эш проверил веревку во внутреннем кармане, прощупав ее через одежду. Затем дважды постучался и вошел внутрь.

Месса сидела в кресле у окна и не спеша листала книгу.

— Идем. — тихо сказал он.