Джанк

Девушка встала и положила книгу на подоконник. Накинула китель и вышла в коридор.

— Выходной отменяется?

— Идем. — повторил генерал и быстро зашагал к выходу с казарм.

— Что-то случилось?

Месса не успевала за ним. Он молчал и продолжал копаться в своих мыслях.

Вновь замелькали темные коридоры, поворот за поворотом. Стены тревожно давили со всех сторон. Мессалин бежала следом, но с каждым шагом становилось все тяжелее переставлять ноги, будто она пробиралась через болото, все глубже залезая в топь. Напряжение нарастало, где-то в глубине души загорелся тревожный сигнал. Она остановилась. Страх не давал следовать дальше.

— Что случилось, Эшлен? — голос ее задрожал.

Он остановился чуть дальше и замер на месте, не поворачиваясь к ней. Ничего не ответив, он лишь тяжело вздохнул. Мессалин слегка затрясло. Эш обернулся в пол оборота и окинул ее взглядом. Он вспомнил ее, когда они встретились впервые. Как он грозился свернуть ей шею, как ловко она сбежала из лаборатории. А затем, закутанная в несколько одеял, дрожала перед ним, то ли от страха, то ли от холода, все в той же лаборатории.

— На сколько можешь дыхание задержать? — неожиданно спросил он.

— Минуты на две- три… — Месса удивленно подняла брови.

— Хорошо.

— Что? — она непонимающе замотала головой.

Генерал не ответил, и продолжил путь. Девушка вновь побежала следом.

Они остановились у кабинета Грэм. По телу Мессалин пробежали мурашки. Шестое чувство сообщало о наступающей опасности. Ноги слегка подкосились. Эш косо взглянул на нее и еле заметно кивнул. Открыв дверь, он жестом пригласил войти первой.

За огромным столом сидела королева, в черном, будто траурном платье. За ее спиной расположилась Марсала, оперевшись на спинку кресла двумя руками. Она грустно вытянула губки вперед, увидев гостью. Грэм же сурово смотрела на сына, сложив руки у лица. Месса неуверенно сделала пару шагов вперед и остановилась почти у самого входа, но тут же в спину ее аккуратно подтолкнул генерал, заставляя выйти в центр.

— Здравствуй, дорогая. — грустно сказала регент.

Девушка слегка поклонилась, не отводя от Грэм взгляда.

— Дошли до меня слухи, о твоих подвигах…

Марсала улыбнулась и прикрыла рот ладонью.

— Я очень разочарована. Ты подавала такие большие надежды…

— Я не очень понимаю, о чем именно речь, госпожа. — голос Мессалин снова задрожал. Она тряслась как травинка на ветру, перебирая в памяти то, за что сейчас может охватить. И список этот был не маленький.

— Мы просили тебя следить за моим сыном. — Грэм выдержала не долгую паузу. — А не спать с ним.

Как холодным потоком воды, обдали ее эти слова. Внутри все скрутило и завязалось в узел. Месса испуганно обернулась назад, на Эшлена, но тот лишь равнодушно смотрел вперед.

— Ну а как еще можно быстро войти в круг доверия? — она испуганно затараторила. — Я лишь выполняла задачу! Никто не говорил, какие пути использовать нельзя!

Грэм зажмурилась и замахала руками, не желая выслушивать лживые оправдания.

— Задание давно закончено, Мессалин.

Марсала не сдержалась и хихикнула в голос. На глаза девушки навернулись слезы. Она перевела взгляд на южанку, которая ехидно улыбалась, стоя позади кресла.

— Хотела себе дорожку к власти таким путем проложить? Наивно…

Эшлен тихо расстегнул пуговицу кителя и достал заготовленный моток веревки. Мессалин смотрела на королеву и мотала головой, отрицая ее предположения. С уст срывались только попытки оправдания, глупые и необдуманные…

Грэм перевела взгляд на сына и кивнула. На шею девушки накинулась веревка. В секунду Эш стянул ей горло. Страх прошелся током по всему телу. Она стала вырываться, цеплялась руками за веревку, за генерала, махала ногами, царапалась, но Эш даже не шелохнулся. Марсала весело рассмеялась и что-то зашептала на ухо регенту. Королева отвлекалась и отвела взгляд от девушки на несколько секунд. Эш притянул подчиненную ближе к себе, уперевшись носом ей в затылок. Немного расслабил хват, ослабив натяжение.

— Глубокий медленный вдох. 20 секунд и падаешь. — сказал он еле слышно.

Паника моментально спала, она взяла себя в руки. Сделав вдох, как он сказал, Месса задержала дыхание. Удавка снова натянулась. В голове пошел мысленный отсчет времени. Она продолжала дергаться и сопротивляться, подыгрывая. Хваталась за шею, вырывалась, хрипела и шипела- пытаясь кричать. Лицо ее стало пунцовым от пережатого кровотока.

Эш потянул веревку вниз. Месса тут же среагировала и перестала сопротивляться. Руки расслабились и опустились вдоль тела. Голова безжизненно завалилась на бок. Глаза остались открыты и смотрели в пустоту. Издав последний тихий хрип она безжизненно свалилась на пол и обмякла.

— Ну наконец-то! — Грэм вскочила со своего места, и облегченно выдохнула. — Одной проблемой меньше.

Она схватила со стола пару папок с бумагами и отдала Марсале. Та прижала их к груди и отошла от стола, пропуская королеву вперед. Эш убрал веревку с шеи и ладонью прикрыл девушке веки.

— Идем, еще столько дел. — обернулась Грэм к невестке.

— Как это оформить? — холодно спросил Эшлен.