Джебе – лучший полководец в армии Чигизхана

Извиваясь, как ящерица, Чиркудай пополз к юртам. Он сразу же увидел группы нукеров, спавших у костров. О готовности воинов подняться в любой момент говорило то, что они лежали, подложив под голову хурджуны, удерживая рядом с собой за уздцы оседланных коней. Чиркудай понял: нападения Темуджина здесь ждут каждое мгновенье. Пьяные песни орут нарочно. Это была военная хитрость, о которой когда-то рассказывал Бай Ли.

Ему удалось прокрасться почти в центр куреня, вжимаясь в ложбинки, когда мимо, тихо топая сапогами и шурша одеждой, проходил караул. Чиркудаю повезло: ночная охрана ходила без факелов, чтобы не выдать себя. В ином случае его сразу бы обнаружили – и прощай вся задумка.

Он долго высматривал в кромешной темноте светлую юрту, которую еще днем увидели самые дальнозоркие из их войска. Белую юрту ставят для нойонов, значит – Джамуха в ней. Чиркудай подкрался к задней стенке жилища кочевников, потому что перед входом топтались стражники, и горел костер. Притаившись около серой тонкой перегородки, Чиркудай напряженно прислушался к звукам за кошмой. Да – там кто-то был. И, как понял Чиркудай, – один. Обитатель юрты не спал, не смотря на позднее время. Звякнула чашка и забулькала жидкость.

Чиркудай облизал шершавым языком потрескавшиеся от жажды губы и решился. Едва слышно, чтобы не учуяли стражники у костра, он позвал:

– Джамуха-сечен.

Тот, кто был в юрте, замер, насторожился. Чиркудай это почувствовал через войлок. И он позвал еще раз:

– Джамуха-сечен.

Резко клацнул металл оружия. За тонкой кошмой быстро задвигался человек, ринувшийся к выходу, и Чиркудай услышал властный командный голос:

– Двое с огнем, ко мне! – и тут же из-за юрты быстро вышел богато одетый арат с саблей наголо. Слева и справа от него топали здоровенные нукеры с факелами над головой. В их пламени ярко сверкало золотое шитье на тёмно-голубом халате хозяина.

Лазутчик поднялся на ноги и стал спокойно рассматривать замершего в четырех шагах Джамуху. Паренек узнал князя, по странной девичьей красоте его лица. Сам Чиркудай был без шапки, которую потерял еще во время вчерашнего боя. Так что Джамуха мог рассмотреть клок седых волос на его голове и возможно, что-то вспомнить. Джамуха насторожённо и внимательно осматривал незнакомца. А нукеры озирались по сторонам, ожидая нападения. Держа шашку в правой руке, Джамуха потер левой переносицу и неуверенно сказал:

– Где же я тебя видел?

– У тайджиутов, – кратко пояснил Чиркудай.

– Ах, да! – Джамуха облегченно вздохнул и усмехнулся: – Вспомнил. Колодник и мальчик с чашкой около юрты.

– Любопытно… – сказал князь, растягивая слова. – Как я понимаю, ты пришел не для того, чтобы меня убивать, – и он четко вставив клинок в устье ножен, резко вогнал его в чехол. Еще раз с интересом взглянул на Чиркудая и бесшумно прошелся вправо и влево. Нукеры посторонились, пропуская хозяина.

– Итак, – начал князь: – Начнем с твоего имени, – и сам перебил себя: – Надеюсь Темуджин не послал ко мне дурака?..

– Темуджин назвал меня Джебе, – ответил Чиркудай.

Джамуха резко остановился и впился взглядом в Чиркудая. Помедлив, он негромко сказал:

– Вот, значит, какой внук у черного духа!

Нукеры неуверенно замялись, переступая с ноги на ногу.

– Пойдешь ко мне служить? – резко спросил нойон.

Чиркудай, не дослушав вопрос до конца, быстро и четко ответил:

– Нет.

Джамуха понимающе покивал головой, походил из стороны в сторону и потребовал:

– Говори!

– Я должен это сказать тебе одному, – поставил Чиркудай условия.

Нойон задумался на мгновение и приказал нукерам:

– Идите к костру!

– Но, Джамуха-сечен, – начал один из них.

– Что Джамуха-сечен? – тихо и зло зашипел князь. – Если бы он захотел, то не звал бы меня, а убил через войлок. Может быть, он и сейчас это сможет сделать, пока вы стоите тут разинув рты. Идите, и не болтайте там, кого здесь видели, а то не доживете до утра.

Нукеры покорно ушли, унося факелы, оставив их в темноте.

– Говори! – вновь потребовал Джамуха, повернувшись к неподвижно стоявшему Чиркудаю.

– Темуджин велел сказать тебе, что он еще не сильный, – тихо произнес Чиркудай и замолчал.

Чиркудай видел в темноте, как князь опустил голову и стал медленно прохаживаться. Молчание длилось несколько минут. Наконец нойон, приняв решение, сказал:

– Я понял, что ты должен принести от меня ответ?

– Да.

Князь опять ненадолго задумался. Чиркудай ждал, осторожно переступив с ноги на ногу, они у него затекли. Джамуха усмехнулся, видимо поняв, что своими движениями Чиркудай не хочет его испугать. Он поднял голову и повелительно крикнул:

– Стража! Ко мне!

Из-за юрты моментально выбежали двое с факелами и с оголенными клинками. Джамуха остановил их жестом около себя и тихо сказал:

– Выведете его из куреня, куда он покажет. И чтобы ни одна душа вас не видела. Он должен уйти, поняли? – Нукеры усердно закивали головами.

– Иди, – отпустил князь Чиркудая, тихо добавив: – Скажешь, что Джамуха понял.

Чиркудай кивнул головой, развернулся и пошел в темноту. За ним устремились нукеры с факелами. И в этот момент Джамуха негромко рявкнул: