Джедай почти не виден (СИ)

С лицом и чувствами он справился. Спокойно позволил моим солдатам забрать оружие и коммуникатор. Попросил оставить отобранный было портсигар. И тут же закурил. Судя по сладковатому запаху, слухи о привычке главы имперской разведки к легким наркотикам оказались достоверными. Для способного регулировать собственный метаболизм адепта Силы — это не опасно. Только непонятно — зачем? Почувствовавший мое недовольство Кронал демонстративно раскурил вторую сигарету от первой.

А чего ему, собственно, теперь стесняться? Жить ему осталось ровно столько, сколько потребуется на скачивание данных и первичную проверку их подлинности. Значит, минут тридцать. И все. Так что оставшиеся сигареты можно не экономить. На его век хватит.

Взгляд сам собой падает на индикатор скачивания. 78 % Неужели Кронал не взбрыкнет? Так и будет спокойно, разве что чуточку обиженно, дожидаться конца и даже не попытается переломить ход событий?

— Предлагаешь погибнуть в бою как мужчина? — устало усмехается краешками губ Кронал: — Брось. Мы с тобой не романтичные сопляки, которых повстанцы пачками по задворкам вербовали. Да и тебе, Вейдер, не составит труда просто поработать палачом, не маскируя казнь под рыцарский поединок.

— Палач — так палач. Чего капризничать-то? Рыцарское: «если уж бить — так не в спину», всегда было не про нас. Еще просьбы, пожелания имеются?

Кронал молча качает головой. 93 %. Нет, уже 94.

Писк комлинка в шлеме:

— Мой лорд, срочный канал связи для вас и директора Кронала. Код три девятки. Рекомендована внешняя развертка.

— Активируйте.

Что за хатт? Три девятки — канал правительственной связи. Но что за срочность? И зачем устраивать трансляцию в ангаре, который наверняка просматривается и прослушивается всеми, кому не лень?

Тем временем прямо в полутьме огромного зала замерцал виртуальный экран. Голографическое изображение… стула. Солидного такого, с бархатом обивки и золотыми финтифлюшками. Что-нибудь из апартаментов госпожи гранд-моффа Айсард? За стулом с трудом угадываются фигуры Леи и Бертеса.

— Премьер-министр правительства Галактического Союза его превосходительство Люк Скайуокер, — голосом заправского шпрехшталмейстера объявляет ректор Бертес.

Не заставивший себя долго ждать сынок появляется в кадре и по-хозяйски опускается на стул. А на замерших перед голограммой зрителей хлынула волна исходящей от него Силы. Ровной. Спокойной. Доброжелательной. Притягивающей к себе словно печь пришедшего с мороза. Таким мощным, но без лишних эмоций иной раз под настроение бывал Палпатин. Не часто, впрочем.

Однако, такое владение Силой Люку едва ли по плечу. Скорее, у них получилось довести до ума некую древнюю идею о единении Силы. Суть в том, что несколько одаренных объединяют силы, усиливая друг друга. Это требует особого уровня взаимопонимания и доверия участников. Джедаи сочли такие отношения между адептами опасной ересью. Ситхи вообще ни с кем объединяться не склонны. Так что идея так и оставалась теорией, пока не попалась на глаза молодым адептам Единой Силы.

И зачем эта демонстрация сейчас? Решил, что Кронал, который всегда по-настоящему уважал только силу, склонится перед тем, чья мощь равна императорской? Может и так. Но уж очень не хочется тащить в будущее наши прежние интриги. Посмотрим.

Склоняю голову в почтительном поклоне. Кронал озадаченно смахивает пот с лысины.

— Добрый день, господа. Лорд Вейдер, доложите обстановку, пожалуйста.

Укладываюсь в пять предложений.

— Вам есть что добавить, директор Кронал? — голос главы правительства столь же спокоен и доброжелателен, как и исходящая от него сила.

Кронал замер. Ему очень хочется поверить, откликнуться, опереться на эту кажущуюся невраждебной силу. Только безоговорочно верить кому бы то ни было он разучился в тот день, когда друг и наставник Палпатин впервые пустил джедаев по его следу. Поэтому он привычно начинает искать подвох и провоцировать. Ему спокойнее помереть с убеждением в том, что иных, кроме тех, что у нас с ним были, деловых отношений не существует. Начал с меня.

— Вейдер, это и есть тот щенок, ради которого ты предал императора? Силен, ничего не скажешь.

— Он и есть, — все так же спокойно и доброжелательно откликается Люк. — Только я не понял ваш скепсис. Можно ли доверять защиту Родины тому, кто не готов защитить своих близких?

— Демагогия, — устало и как-то без азарта огрызнулся Кронал. — Служить вам я не буду. И давайте заканчивать этот нелепый разговор.

— Верно. Быть преданным одному единственному человеку, а после его смерти готовится силой оружия восстановить Империю, только чтобы отомстить за его гибель, что ли? Нелепо… Последний вопрос, Кронал. Что такое империя?

Мне уже начинает казаться, что ответа не будет. Но бывший директор имперской разведки все же говорит.

— Империя — это государство, чьи интересы стоят выше интересов общества.