Джейк Рэнсом и воющий сфинкс

— Не отдашь сам — заберу силой!

Кри отшатнулся от ведьмы. Он еле держался на ногах и едва ли контролировал собственное тело — его движения напоминали судорожное трепыхание марионетки в руках пьяного кукловода. Голос Короля Черепов стал совсем тихим, он словно исходил со дна стремительно углубляющегося колодца. Связь между Кри и его хозяином слабела.

— Добудьте ключ! А затем убейте их! Убейте их всех!

Глава 15 ЗАМОК И КЛЮЧ

Кри рухнул на колени — ни дать ни взять марионетка, у которой обрезали нити. Окутывавшие его тени разлетелись подобно вороньей стае и бесследно растворились. Египтянин застонал и потрогал голову, словно сомневался, что она все еще на месте. И пощупал глаз над бровями. Тот снова превратился в безобидную татуировку.

Король Черепов покинул темницу.

Хека стояла и смотрела на Кри, не пытаясь помочь ему. Египтянину удалось подняться на ноги лишь со второй попытки, при этом он был вынужден ухватиться за висевшую неподалеку цепь. Кри тут же повернулся к Джейку. Прежний расчетливый, настороженный взгляд исчез, и его сменила беспримесная ненависть. Джейк стал свидетелем слабости, и Кри душила ярость.

Египтянин шагнул к Джейку, подхватив изогнутый кинжал со стола палача. Клинок был очень похож на тот, что тетушка Матильда использовала для снятия шкурки с цыпленка, — только размером побольше. Гораздо больше. Судя по выражению лица господина Кри, он и впрямь намеревался снять шкуру. Но не с цыпленка, а с Джейка.

Египтянин приставил нож к горлу пленника:

— Где ключ?

Выходит, он был в сознании все время, пока его телом пользовался Король Черепов. Слушал изнутри, не иначе. В воспаленных глазах метался страх. Похоже, египтянин не на шутку перепугался во время посещения хозяина и теперь был готов на что угодно, лишь бы выполнить поручение.

— Немедленно отдай его мне! — Нож больно вдавился в кожу на горле.

— У… у меня его нет!

Это, конечно, было неправдой. Подлый слизняк почувствовал ложь и мгновенно пустил струю жгучей дряни. Джейк заорал, словно его заживо поджаривали — и впрямь, в ухо словно ткнули раскаленной кочергой.

Но, даже продолжая кричать, он расслышал жалобный возглас Марики:

— Не трогайте его! Что вы делаете?

Кри довольно улыбнулся и выпрямился. Нож от шеи Джейка он убрал.

— Хм… маленький помощник нашей Хеки не согласен с твоим утверждением…

Джейк тяжело дышал, ожидая, пока жгучая боль сменится тупой и тянущей.

— Еще раз попытаемся? — с улыбкой поинтересовался египтянин. — Где ключ?

Джейк все так же тяжело дышал, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Слизняк выполз из-за обожженного уха и по скуле съехал к уголку рта.

— Отвечай, — прорычал Кри. — А то выволоку из камеры подружку и начну избавлять ее от пальцев на руках и ногах. Буду кидать их в огонь по очереди.

Джейк выдавил из себя:

— Х-хорошо. Ключ при мне.

Он задергал скованными за спиной руками.

— Сними наручники, я покажу.

Кри тут же метнулся к связке ключей, свисавшей с деревянной балки. И зашел Джейку со спины.

— Не вздумай пошевелиться, — сказал он.

И пребольно ткнул острием кинжала в плечо.

Потом железо заскрежетало о железо, и наручники упали с громким лязгом. Кри снова встал перед Джейком. Тот со стоном разогнул руки и принялся растирать запястья.

— Ключ! — мрачно повторил египтянин. — Немедленно отдай мне ключ!

Джейк залез в задний карман и извлек оттуда то, что искал. И отдал Кри из рук в руки.

Тот уставился на сотовый телефон Кэди.

Джейк очень надеялся, что Кри понятия не имеет, как выглядит Ключ ко времени. Карманные часы отца лежали за воротом рубашки, у самого сердца, как и положено. Джейк не собирался с ними расставаться ни за какие коврижки.

— Это и есть Ключ ко времени? — пробормотал Кри, растерянно вертя телефон в руках.

Ведьма возникла рядом с ним и заглянула через плечо.

— А что, не видно? — уклончиво ответил Джейк.

И жестами показал, как откидывается крышка телефона.

Кри последовал его инструкциям. Засветился экран, и на нем возникли девушки из группы поддержки. Египтянин ошеломленно поднес руку к горлу:

— Что это за алхимия?..

«Знал бы ты, что это на самом деле…»

— Значит, это и есть ключ? — строго спросил Кри.

Джейку не оставалось другого выбора, и он солгал:

— Да. Да, это он и есть.

Слизняк ожег щеку болью, но Джейк не подавал виду, потому что знал, чего ждать. Только что он кричал, но слишком громко — надо было усыпить бдительность Кри и убедить мучителей в том, что его легко сломать. Слизень по-прежнему жег щеку, из глаз покатились слезы.

«Пусть думает, я плачу, потому что мне жаль расставаться с ключом».