Джейн

— Нэйра, мы сегодня идем в город, поэтому приготовь мне муслиновое платье и сама надень выходной наряд.

— В город? А мне обязательно с вами?

— Нэйра, выход в город знатной особы без служанки это дурной тон, тем более что нас пригласили молодые люди.

— Слушаюсь, госпожа.

На сборы ушло часа два. Примерив муслиновое платье, княжна долго крутилась перед зеркалом, недовольно хмурясь, и уже собралась было переодеться, как в комнату постучала Шанри.

— Госпожа, мы вас ждем.

Катарина фыркнула и заспешила на выход, за ней последовала Нэйра.

***

Выйдя из ворот академии, они увидели юношей, уже уставших ждать, но их восторженные оценивающие взгляды придали девушкам уверенности. Молодые люди разбились по парам и гуляли по узким улочкам столицы, рассматривая вывески лавочек и витражные витрины магазинов. За ними, едва успевая, следовали служанки.

День после недели проливных дождей был чудесным, яркое солнце, наконец выскользнувшее из-за серых облаков, что еще недавно затягивали небо над столицей Андгарван, теперь радовалось, даря тепло жителям города, соскучившимся по ласковым лучам. Парни уделяли девушкам внимание, покупали им сладости и соки, а потом затащили их на качели. На высоких столбах были прикреплены толстые цепи, державшие двухместные лодки.

Корнер, подхватив Катарину под локоток, помог ей забраться в лодку, которую принялся раскачивать. Тонкие пальчики княжны слегка побелели от напряжения, неумело обхватив толстую цепь. Но кроме близости молодого человека, она сейчас ничего не видела и ощущала, только чуть терпкий запах его парфюма. С волнением она смотрела за капелькой пота, стекшей с его лба по виску, спустившейся по щеке и подбородку. Ей очень хотелось дотронуться пальчиками до его лица и убрать эту каплю.

Служанки, дожидаясь господ, стояли неподалеку под припекающими лучами солнца и печально поглядывали на смеющихся девушек. Палящее солнце высушивало воду на крышах домов, исчезали лужи на дорожках, высыхали лужайки в парке. По городу в воздухе плыла водяная взвесь, переливаясь в солнечных лучах и наполняя все вокруг духотой и влагой испарений.

Нэйра в который раз поймала себя на мысли, что она опять едва не уплыла с этой взвесью, но звонкий смех княжны снова и снова вырывал ее из помутнения. С грустью и завистью смотрела девушка на тень росшего неподалеку дерева, и ей так хотелось незаметно пойти и лечь в этой тени, насладившись прохладой и отдыхом. Нэйра посмотрела на княжну, и ее облик стал медленно расплываться перед глазами. Сопротивляясь наваждению, Нэйра попыталась сосредоточить взгляд, но колени подогнулись, и она едва не завалилась на Шанри. Та вскрикнула от неожиданности и попыталась удержать девушку. На их счастье, подбежал неизвестный седоволосый мужчина, подхватив Нэйру на руки и отнеся ее в тень. Он осторожно положил девушку на пустую скамейку.

Улыбка резко сошла с лица Катарины, ее пальцы, со всей силы вцепившись в железные кольца цепи, сжались со всей силы. Сердце учащенно застучало от нарастающего страха, щеки покрыла бледность, черты лица заострились. Корнер, увидев перемены на лице девушки, остановил качели.

— Катарина, что случилось?!

Но княжна его не замечала, выскочив из лодки, она кинулась к своей служанке. Растолкав собравшихся вокруг зевак, она упала на колени перед девушкой, лицо которой было белее снега, стала трясти ее за плечи, приговаривая:

— Нэйра, Нэйра, очнись! Не пугай меня! — Катарина подняла голову и с испугом в глазах обвела стоявших взглядом. — Помогите… Кто-нибудь, помогите!

Растолкав толпу, приблизился молодой мужчина. Его черные глаза внимательно осмотрели лежащую без сознания девушку. Черные брови вразлет чуть дернулись, уголки губ слегка приподнялись. Он спокойно посмотрел на княжну.

— Вы знаете эту девушку?

— Да, это моя служанка.

— Ваша служанка на третьем месяце беременности.

Княжна несколько раз моргнула, дернулись пушистые длинные ресницы, глаза округлились в изумлении. Из ее головы вдруг исчезли все мысли, и она сама уже была готова рухнуть в обморок.

Черноглазый мужчина улыбнулся еще шире, резко раскрыв ладонь над лицом лежащей девушки, тряхнул над ней.

Нэйра попыталась раскрыть глаза. Но на нее навалился сон.

Целитель мотнул головой, продолжая улыбаться, наклонился над спящей девушкой, тихонько прошептал:

— Милая девушка, сон на свежем воздухе, конечно, на пользу беременным, но лучше бы вы нашли более подходящее место для такого дела.

Нэйра резко открыла глаза и обомлела, увидев мертвецки бледное лицо княжны и ее глаза, в которых была пустота. Подскочила, испуганным взглядом обвела собравшихся вокруг людей.

Стоявший рядом молодой человек протянул руку и помог подняться Катарине. Он прошелся рукой вдоль ее тела, приводя в порядок платье, убирая грязь и влагу. Затем повернулся к Нэйре и вновь улыбнулся, отряхнув и ее наряд.

— Как вы себя чувствуете? Голова не кружится? Не тошнит?

Нэйра хлопала светлыми ресницами в недоумении

— Нет, только спать и есть все время хочется.

— Это нормальное состояние для беременной.

— Беременной…