Джейн Элиот

- Ничего особо тайного я тебе не сообщу. Примерно тысячу лет назад Брейтан был разделен примерно на пять равных территорий со своими вождями. Магические способности были у каждого, жили по-разному - то воевали, то мирились. Но когда на страну напали враги, пришлось срочно мириться и искать талантливого военачальника. Воевали долго, сначала с одними, потом с другими, военачальники менялись, пока не закрепилась одна воинская династия, а вожди-маги не стали советниками при нем. Вот и вся история.

- Действительно, совершенно другая версия. Не романтичная, но больше похожа на правду. - удивилась Джейн.

- А ты еще не поняла, что реальность не бывает красивой и гладкой? И что за все в этом мире надо платить - за красоту, знатность, богатство, даже магию?

Слова Глейда настолько точно отразили ее недавние мысли, что она даже испугалась.

- Спасибо, что рассказал мне эту историю, - тихо ответила она, - я тебе благодарна.

- В чем именно будет выражаться твоя благодарность? - подчеркнуто сурово спросил герцог и тут же встал, положив салфетку на стол.

Джейн все поняла без слов и последовала за ним в спальню. Пока ее раздевали в будуаре и расплетали волосы, она размышляла о том, что этот странный союз становится все больше похожим на ее первый брак с бароном - они точно также часто разговаривали об истории, живописи, или просто читали книги, сидя в креслах друг напротив друга. Почему у нее иногда возникает ощущение, что она второй раз вышла замуж? И не опасна ли такая иллюзия для ее души? Может ли она позволить себе обманываться таким сладким ядом и верить, что все закончится хорошо?

Когда Джейн пришла в спальню, герцог уже спал. Она тихонько пробралась под одеяло и долго смотрела на его спокойное лицо, не понимая своих истинных чувств. Она должна ненавидеть его, проклинать и считать часы до своего освобождения! А что делает она? С радостью принимает его ласки, подчиняется приказам, с интересом слушает все, что он говорит и САМА обнимает и целует его.

Опомнись Джейн, пока ты не увязла по самую макушку в этом бездонном колодце под названием Глейд Джонатан Уорд герцог Голладжер Каменный! Остановись и отвернись, не смотри на него влюбленными глазами счастливой женщины!

Вместо того, чтобы послушаться своего внутреннего цензора, Джейн протянула руку и осторожно провела по щеке Глейда, совсем чуть-чуть, чтобы не разбудить его. Она справится! Она сильная!

Следующий день она опять должна была провести в одиночестве, и, опасаясь повторения вчерашней истории, Джейн вообще решила из дома не выходить. Однако, неожиданный визитер продолжил череду странных и неоднозначных событий.

- Пришел барон Саунпорт и просит его принять, - доложила служанка после обеда, когда Джейн перебралась в оранжерею, чтобы спокойно почитать среди тропических деревьев и цветов.

- Проси, - разрешила Джейн, и тут же заволновалась.

Зачем он пришел? Неужели обнаружил пропажу картины и сейчас обвинит герцога в краже? Она не смогла вспомнить, видел ли картину барон, когда приезжал в поместье, или до их отъезда она была закрыта тканью, а значит, он не мог знать о ее существовании?

Она впервые его видела после дуэли, и не могла не заметить, что Чарльз осунулся и выглядит неважно.

- Добрый день, - она не стала протягивать руку, справедливо полагая, что после письма, посланного ею недавно, он не захочет даже касаться ее пальцев.

Но пасынок ее удивил. Он подошел сам, взял ее за руку и пожал. И его холодные руки и вид бледного и измученного лицо сделали то, чего так боялась Джейн. Они сумели растопить тревогу и сострадание, которые она так тщательно завуалировала в письме.

- Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросила она. - Рука все еще болит?

Чарльз с недоумением смотрел на ту, которая совсем недавно полностью отвергла какое-либо участие в его судьбе. Неужели он был не прав, и она притворялась тогда, а не сейчас?

- Тебе и правда интересна моя судьба, или этот вопрос только из вежливости?

- Просто ответь! - взмолилась Джейн, вспыхивая под пристальным взглядом Чарльза, - было очень больно?

- Физическая боль - ничто, по сравнению с моральной, - сухо проговорил барон, намекая на ее поступки.

- Я знаю, что поступила очень не порядочно по отношению к тебе. Но я не претендую на дополнительные деньги, которые завещал твой отец при условии, что ты будешь опекать меня в столице.

- Причем здесь деньги! - взорвался барон. - Ты предала нашу семью, память отца и мое доброе расположение, а твой любовник расстрелял меня из пистолета. Как я должен был после этого себя чувствовать, по-твоему?

- Прости меня, пожалуйста! Я честно жила с твоим отцом, и даже любила его. Но тебе я ничего не обещала и не могла обещать. А герцога я... - тут Джейн запнулась и поняла, что физически не может выговорить то, что должна была, однако сделала над собой усилие и закончила, - герцога я люблю слишком давно, и слишком сильно, чтобы рассуждать и действовать логически. Я понимаю, что это выглядит странно, безрассудно и неприлично, но я люблю его больше жизни и не дам тебе, или кому-нибудь другому встать между нами!