Джейн Остен расследует убийство

– Салли испекла имбирные пряники. Принести их тебе с чаем?

Джейн отрывается от работы.

– Было бы здорово, – отвечает она, не поднимая глаз.

Но Кассандра не уходит.

– А потом я нарежу тебе бумаги. Можно? У тебя почти закончились листы, а я вижу, что тебе не терпится скорее дописать роман.

Джейн поднимает подбородок, стараясь держать его ровно, когда встречается взглядом с сестрой.

– Спасибо, Касс. Я так рада, что ты дома.

Кассандра улыбается, солнечный свет освещает ее красивые черты.

– И я рада быть дома, глупышка. – Она поворачивается и вприпрыжку спускается по ступенькам, торопясь принести все, что может понадобиться Джейн.

Горько-сладкие слезы наворачиваются на глаза Джейн. Ее сердце разбито, а гордость уязвлена, но она свободна, находится в безопасности в кругу любящей, поддерживающей семьи и готова излить душу в шкатулку для письма.

Продолжение следует…

Примечание автора

Джейн Остен познакомилась с Томом Лефроем в Дин-хаусе в январе 1796 года. Я изменила стиль дома, сделав его тюдоровским и елизаветинским, а не георгианским. Там жили Харвуды, а не Харкорты (которые появляются в «Генри и Элизе» – романе из раннего творчества Остен). Оранжерея находилась в поместье Мэнидаун.

К 1795 году Джеймс Остен жил в приходском доме Дина, а Мэри Ллойд переехала в Ибторп в Северном Хэмпшире. Анна Остен жила в приходском доме Стивентона, также в Северном Хэмпшире. Я сделала ее моложе. В младенчестве дети семьи Остен воспитывались семьей Литтлворт из Дина. Позже о Джордже Остене-младшем заботилась семья Калхэм, живущая в деревушке Бейзингсток в Монк-Шерборне. Принц Уэльский находился в Кемпшотт-парке в Бейзингстоке до 1795 года.

Я позаимствовала много имен из жизни и творчества Остен и использовала их для своих персонажей: миссис Твистлтон была неверной женой, которую Джейн встречала в Бате, Остены нанимали нескольких служанок по имени Салли, а в подростковом возрасте Джейн действительно записала себя в качестве жены Джека Смита на черновой странице в книге регистрации браков. В письмах Остен упоминает семью Риверс, но Софи считается вымышленной. Дуглас Фитцджеральд – плод моей фантазии, но обстоятельства его жизни основаны на современниках Остен: родившихся на Ямайке братьях Морс (которые унаследовали огромное богатство и женились на представительницах британского высшего общества).

Также я переместила во времени некоторые события, чтобы они вписались в мою хронологию. Джордж Остен купил дочери шкатулку для письма незадолго до ее дня рождения в 1794 году. Остен начала писать «Сьюзан» («Нортенгерское аббатство») в 1798 году. Я изменила даты, поскольку хотела выразить в книге дань уважения этому роману.

Моя величайшая вольность заключается в том, что, несмотря на гениальность Остен, ее интерес к юриспруденции, острое чувство справедливости и врожденное понимание психологии, я не могу найти доказательств того, что она раскрыла какие-либо преступления. Однако, поскольку сохранилось так мало ее писем, мы не можем сказать, что она никогда не пыталась это сделать. И если б Джейн когда-нибудь применила свои навыки таким образом, я уверена, что она была бы отличным специалистом.

Благодарности

Спасибо друзьям и семье Джейн Остен, которые сохранили так много ее работ, чтобы мы могли ими наслаждаться. В данной книге я хочу отметить этот актерский состав второстепенных персонажей, включая тех, кто был намеренно вычеркнут из ее истории, и отдать дань уважения жизни и творчеству самой Джейн Остен. Когда бы я ни нуждалась в ней, она всегда приходила на помощь.

Вкладывая душу в написание этого романа, я выражаю искреннюю благодарность моей замечательной группе поддержки. Особенно…

Невероятному агенту Джулиет Мушенс и всем сотрудникам «Mushens Entertainment» (Рэйчел Нили, Лайзе Деблок, Кийе Эванс и Катрионе Фида) за то, что верили в меня и мою Джейн с самого начала. Редактору Джессике Лик за то, что точно поняла мой замысел и так умело направила меня к его реализации. Команде издательства «Penguin Michael Joseph»: Грейс Лонг, Эмме Плэйтер, Эмме Хендерсон, Хейзел Орм, Джен Бреслин, Габи Янг, Сиаре Берри, Клэр Мэйсон, Нине Элстад, Хелен Эка и Донне Поппи. Я так горжусь тем, что мы создали.

Выражаю благодарность подруге-писательнице Элизабет Уэлк (Фелисити Джордж) и моей наставнице Сьюзи Вадори за то, что побудили вложить в эту историю все, что у меня есть. Спасибо коллегам-писателям за постоянную поддержку: Кайнвен Джонс, Джони Окун, Джоанне Уайтман, Кэти Арчер, Лиз Браун и Труди Каупер.