Джейнсвилл. Как выживал маленький городок после закрытия завода General Motors

Страх начался, когда она вышла из академии и вернулась в тюрьму. В Блэкхоке преподаватели вдалбливали ей в голову, что драка с заключенным является крайней мерой. Она не знает, как быть с некоторыми офицерами, у которых, похоже, иное мнение на этот счет. Но это не самое худшее. Худшее – ощущение, будто она в тюрьме.

Кристи знает, что Барб иногда идет домой и плачет. Она задается вопросом, достаточно ли у Барб выносливости для тюрьмы, насмешек и издевательств заключенных. Барб хочется верить Кристи, что, конечно, это другой мир. Что просто нужно еще немного времени. Но голос внутри – это то, чем я хочу заниматься? – становится громче. Утренний страх становится все сильнее.

Как бы ни был занят обучением в колледже Блэкхок, Майк замечает это. Он постоянно говорит Барб, что невыносимо видеть ее в состоянии депрессии. И вот однажды Майк говорит ей нечто настолько поразительное, что никогда бы не пришло в голову, что он думает об этом, не говоря, чтобы сказать вслух.

«Просто увольняйся».

Майк говорит, если они потеряют свой дом в стиле ранчо и сад, смогут переехать куда-нибудь, где подешевле. Нельзя жить в депрессии. «Мы что-нибудь придумаем», – говорит он.

Барб на семь лет старше Майка. Она напугана и подавлена. Как можно бросить работу за $16,47 в час, зная, что шансы найти такую зарплату снова невелики?

Все это время, начиная с выпускного в мае и заканчивая работой в тюрьме в июле, фанатичное рвение к учебе, которое она обнаружила в себе, не замолкало. Оно говорило двигаться вперед, продолжать учиться, пока она не получит степень бакалавра. Конечно, степень, над которой Барб планирует начать работать в Upper Iowa University с филиалом в Блэкхоке, находится в сфере уголовного правосудия. Но теперь Барб узнает кое-что важное о себе. День за днем, находясь в тюрьме, она понимает, что лучше будет помогать людям, нуждающимся в помощи, прежде чем они попадут в беду, чем охранять, когда они уже совершили ошибку. «Социальная работа» – та степень бакалавра, которую она хочет получить.

Однако мечта не может заменить зарплату. Она несчастна, и не может поверить, что Майк прав. И вот однажды, под Рождество, Барб внезапно видит свою жизнь по-новому. Она видит, что провела пятнадцать лет в Lear, играя в игру, оставаясь там, где не была счастлива, просто потому, что там слишком хорошо платили, чтобы уйти. Возможно, она слишком умна, слишком образованна, чтобы снова начать играть в ту же игру. Может быть, твердость характера заключается в том, чтобы признать, что в жизни что-то не работает, и исправить это.

Несмотря на страх, Барб делает то, чего никогда не делала ни на одной должности, начиная с самой первой работы в подростковом возрасте. Без какой-либо работы или соображений, что будет дальше, она решает уйти. Барб сдает свой значок шерифа.

Глава 27 Сумки надежды

Ранним субботним утром, за неделю до Рождества, Тэмми Уайтакер слышит стук в парадную дверь двухэтажного ранчо, которое, как они с Джерадом решили, не стоит пытаться продать.

Тэмми открывает и, к своему удивлению, находит на ступеньках пару, которую никогда раньше не видела.

«У нас есть продукты для вас», – говорит мужчина.

Удивление Тэмми возрастает, потому что пара возвращается к своему темному внедорожнику – конечно же, производства General Motors – они заехали прямо на подъездную дорожку к Уайтакерам. Они начинают вытаскивать бумажные пакеты с продуктами, спрашивают Тэмми, куда идти, и несут их через гараж к прихожей. Требуется сходить несколько раз, потому что сумки полны, и их много. Всего двенадцать.

Тэмми в таком шоке, что после небольшой благодарности просто закрывает входную дверь. К этому моменту Алисса и Кейзия поднялись наверх, посмотреть, что происходит. И, если мама не имеет ни малейшего представления о происхождении этих щедрых даров, которые заполнят шкафы и холодильник, у близняшек есть идея. Они слышали, что в школе Паркер Хай и других школах есть нечто, называемое Сумки надежды.

Сумки надежды – своего рода замена праздничной раздачи продовольствия, которую Марв Вопат вел в течение четверти века до прошлого года, когда волей-неволей пришлось столкнуться с тем, что, когда сборочный завод закрыт, раздача не может продолжаться. Система школьного образования Джейнсвилла решила попытаться заполнить эту брешь. Новая версия проводится в распределительном центре в восточной части города, а не на погрузочной площадке сборочного завода. Упаковка начинается в 6 часов утра, а не в 4:30. Но основная идея – предоставить нуждающимся семьям достаточно еды, чтобы они могли праздновать Рождество, – не претерпела изменений. Плюс, школы вокруг города теперь проводят сбор средств на Сумки надежды. Одна только школа Parker до Дня благодарения собрала $269, продавая отрезки серебряной клейкой ленты ученикам и учителям за привилегию привязать директора школы к кирпичной колонне в школьной столовой.