Джейтест. Роман

- Так или иначе, но нам ничего не остается, как идти вперед - до конца. - Кайл выпрямился, подводя черту под ставшим бессмысленным разговором. - И логика следующего хода ясна: или все мы рано или поздно становимся рабами Демона - он обещал нам это - или…

- Нет! - резко оборвал его Сухов. - Это - не та логика! Это все - во вторую очередь! Не для этого я… Не для этого все мы - здесь! Мы здесь для того, чтобы принести на Большую землю Исцеление! Эпидемия «кокона» - вот это - настоящий Демон! И только его и надо бояться по-настоящему. Еще несколько недель - и ни одна армия не справится с полчищами Превращенных. Вы еще не представляете, в какую опасную и хитрую тварь превращает человека эта зараза. Если Эпидемия не будет остановлена, Джей будет порабощен чудищами. А дальше - весь Обитаемый Космос, может быть. - Он замолчал, хрипло откашлялся, повертел головой, словно что-то душило его. - А тот Демон, в которого перевоплотился Стрелок… - Павел поморщился, словно глотая горькое лекарство. - Этот Демон может поработить только нас, Пятерых. Это не так страшно. В конце концов, чуть ли не все эти десять лет я служил ему.

- Прав. Ты прав, - тихо сказала Цинь, слепо глядя в пространство перед собой.

Снова тишина повисла над странной Поляной.

- Ну что же. - Кайл провел ладонью по лицу. - Значит, я буду вводить именно такую команду. У меня нет возможности спросить мнение Марики. Ты, Цинь, согласна с таким решением. А ты, Том?

- Мы пришли сюда, чтобы исправить зло, которое сами накликали на этот Мир. - Китаянка говорила жестко и убедительно. Говорила для Тома, чтобы у того и мысли не возникло поколебаться в выборе решения. - А все остальное…

Она резко махнула рукой.

«А ей, оказывается, будет неприятно, если я окажусь трусом», - смущенно отметил Том и растерянно пожал плечами:

- Ну что ж. Тут не о чем спорить. Но… - Он почесал в затылке. - Сдается мне, что если мы справимся с этим… С Эпидемией… То потом для того, чтобы совладать с Демоном, нам придется хоть из-под земли достать госпожу Карои. Ведь это она сделала второй ход. Так что и в этот раз будет ее очередь. Впрочем, розыск пропавших - это по моей линии. Справлюсь. Если, конечно, после хода Кайла у нас не появится головная боль посильнее.

Цинь, не говоря ни слова, присела на корточки и стала распаковывать свой громоздкий рюкзак.

- Ты хочешь, чтобы мы устроили это прямо здесь? - чуть растерянно спросил Кайл. - А впрочем, чем быстрее это случится, тем лучше.

Ларец появился из укутывавших его слоев брезента как-то неожиданно и словно залил Поляну незримым, но теплым и тревожным светом. Все восемь путников застыли над ним, словно завороженные, собравшись в кружок.

- Вот он, - выдохнул Сухов. - Как же давно я тебя, зар-р-разу, видел в последний раз!

- Скажи, - Кайл оторвал взгляд от Ларца и посмотрел Павлу в глаза, - ты сразу сообразил, что надо не выбрасывать случайные комбинации знаков, а выбирать их по своей воле - вводить команду? Ведь эти слова… О пленниках ведьм… Ведь ты не случайно набрал их тогда?

- Конечно же нет. - Сухов поморщился от неприятного воспоминания. - Я просто недооценил тогда вторую часть этой команды. Заклинания. Которая получается уже независимо от нашей воли - по правилам комбинаторики. А эта часть обещала мне рабство. Я его и получил. И теперь я не знаю, что станет второй частью той команды, которую ты сейчас наберешь на чертовых кубиках.

- Мы все прошли по этой дорожке, - вздохнул Кайл. - Теперь мы хотя бы смутно представляем, какую цену придется нам платить.

Он стал доставать и раскладывать на траве листы прорисовок граней кубиков, составляющих мозаику «Джейтеста».

- Вы, я вижу, решили держать военный совет прямо здесь, не откладывая дело в долгий ящик, - заметил Хозяин Пещер. - Что ж, может быть, в этом вы как раз правы. Позвольте на время оставить вас одних, такие решения лучше принимать без посторонних советчиков.

Он встал с вороха травы, на которой восседал перед небольшим костерком. Над ним колдовали Следопыт с Книжником. Тому показалось, что Сухов хотел было удержать своего знакомого, но в последний момент отказался от этой мысли. Какая-то своя этика действовала в этих краях. И какие-то свои законы диктовались участникам странной игры. Вещи Испытания - янтарный Ларец и сломанный Посох.

Вслед за Колдуном поднялись и тихо отступили в темноту оба его помощника, а вслед за Книжником и Следопытом, сделав трем оставшимся у Ларца короткий ритуальный жест Ложного Учения - пожелание удачи, в сумрак ушел и Проводник. Том провожал взглядом эти четыре бредущие по краю Поляны фигуры, и в какой-то миг ему показалось, что из Леса к ним присоединилась пятая - нечеловеческая, неуклюжая, словно мартышка, становящаяся птицей. Мурх - ночная тварь из Темных Миров.

* * *

- Примерно так, - сказал Кайл, разглаживая исчерканный одному ему понятными каракулями лист. - Как ты смотришь на это, Павел?

- А что тут получается в твоей трактовке, Цинь? - озабоченно спросил Сухов. - В первой части… заклинания и во второй?