Джек Бестелесный (Галактическое Содружество - 1)

- Ну, мне пора, - сказал Координатор. - Встретимся снова на приеме! А до этого времени поупражняйтесь со своими новыми телами. Вам надо освоиться с их физическими ощущениями, голосом, мышцами и прочими материальными штучками, прежде чем вы явитесь перед всем Консилиумом. - Улыбка Координатора стала чуть насмешливой, - Как вы понимаете, наше появление в подобном виде вызовет порядочное возбуждение. Так что лучше быть готовыми. А теперь я попрощаюсь с вами.

Снова вспышка - молекулы человеческого тела владыки расцепились и распределились по энергетическим решеткам.

Остальные четверо продолжали сидеть, прихлебывая напиток, и размышлять. Наконец Умственная Гармония сказала:

- Из вестибулярного сознания Координатора я почерпнула, что эта жидкость называется "Лабатским пивом". Мне приятна легкая эйфория, вызываемая небольшим содержанием алкоголя. Она снижает импульсы тревоги в примитивном человеческом мозге, что в какой-то мере аналогично радости Единства. Давайте выпьем еще.

На столике тут же появилось четыре полных бокала.

- Право же, не стоит, - с легким упреком произнесло Душевное Равновесие, но выпить не отказалось.

Родственная Тенденция поделилась более серьезной мыслью.

- Координатор практически признал, что отец и сын Ремиларды сумели провести следователей Магистрата. Следует заметить, что допрос других взрослых Ремилардов также не позволил прийти к окончательным выводам. Вероятно, они способны скрывать свои тайные мысли. - Она подняла наполовину опорожненный бокал, разглядывая поднимающиеся со дна пузырьки. - Весьма неприятно, что человеческие метапсихические операнты оказались столь сильными до того, как сольются в Единстве.

- Координатор, - сказало Бесконечное Приближение, - постоянно заверял нас, что из всех рас Галактики люди обладают наивысшим метапсихическим потенциалом. Так почему же нас удивляет, что сознания уровня Великих Магистров появляются среди них, пусть даже и несколько рановато?

- А какое число человеческих сознаний необходимо для слияния? спросило Равновесие. - Такие мелкие подробности ускользают из памяти.

- Десять тысяч миллионов сознаний, - ответила Родственная Тенденция. Пока их семь с половиной. Перед Вторжением они почти истощили ресурсы планеты, и рождаемость катастрофически упала. Теперь при стремительном росте населения на колонизируемых планетах слияние намечается примерно в году Ла Прим один триста девяносто сто пятьдесят, или, по человеческому счету, в две тысячи восемьдесят третьем году от Рождества Христова, как они выражаются.

- Времени практически не остается, - задумчиво сказало Бесконечное Приближение и снова сотворило для себя полный бокал, а заодно и для Душевного Равновесия, которое кивнуло ему.

Невольно вспоминаются тысячи миров, которые прошли оценку лилмиков за время существования Галактического Содружества. Столько разумных форм жизни, послушных эволюционной парадигме, неотвратимо поднимались из биослизи к трансцендентному самосознанию - и почти все они попадают в смертоносный тупик на дослиятельном уровне из-за технической или природной катастрофы. Пять побед за семьсот тридцать галактических миллениумов! Какая бессмысленная трата ресурсов...

- Эволюция расточительна, - сурово сказала Тенденция. - Лучше подумать о сокращении временных интервалов между слияниями. Человечество, если не споткнется, обретет зрелость своего Сознания быстрее прочих. Быть может, мы находимся у истоков подлинного метапсихического взрыва среди восходящих разумных рас.

- Ты, кажется, подразумеваешь, что человечество может сыграть ключевую роль в этом проблематичном психорасцвете? - Равновесие не потрудилось замаскировать свой скептицизм и сотворило себе четвертый бокал пива.

- Ну, категорически я утверждать не стану, - уклончиво ответила Тенденция.

Равновесие осушило бокал одним глотком и со стуком поставило его на золотистый столик. Приближение тут же снова его наполнило.

- Моя интуиция намекает, что земляне куда вероятнее сотворят какую-нибудь катастрофу, чем ускорят прогресс! Они коварны, никогда не знаешь, чего от них можно ждать. - Оно допило пятый бокал.

- В Консилиум их войдет всего лишь сотня, - сказала Тенденция. - Много ли неприятностей они сумеют причинить, будучи в таком меньшинстве?

Ее сознание продемонстрировало:

Крондаки 3460 голосов;

Полтроянцы 2741 голос;

Симбиари 503 голоса;

Гии 430 голосов;

Люди 100 голосов;

Лилмики (с правом вето) 21 голос.

- Не исключено, что мы слишком поздно узнаем, на что способно человечество! - воскликнуло Равновесие. - И не говорите, что вас не предупреждали! - Оно вздрогнуло, потом с удивлением посмотрело вниз на свои колени. - Ах да, тело! Что оно вытворяет? Коллеги, помогите! Этот причиндал вдруг проявил собственную жуткую волю...

Тенденция встала, подхватила своего сотоварища под руку и увлекла к двери, успокаивающе объясняя:

- Я проанализировала это явление. Просто ты выпило лишнего, а это вызывает своеобразный физиологический эффект. Не концентрируйся! Надо просто... - Дверь затворилась за ними.

Умственная Гармония и Бесконечное Приближение переглянулись.