Джек Ричер, или Это стоит смерти

Их предупредили, что пеший переход в четыре мили будет самой трудной частью путешествия, но на самом деле оказалось, что это не так. Им нравилось находиться на свежем воздухе. Да, было холодно, но они привыкли к такой погоде, потому что в Таиланде суровые зимы, к тому же у них имелась теплая одежда. Ну а самой лучшей частью стал момент, когда их проводник остановился, снова поднес палец к губам и провел воображаемую линию по земле. Потом он показал вперед и одними губами произнес:

— Америка.

Они пошли вперед, одна за другой миновали воображаемую границу, счастливо улыбаясь, делая первые шаги по американской земле. Их движения были медленными и изящными, как у танцоров балета.

Водитель в сером фургоне, находившийся по другую сторону границы штата Монтана, увидел их, когда они находились на расстоянии в сто ярдов. Как всегда, его канадский коллега возглавлял процессию, устанавливая шаг и держа веревку. За ним, между деревьями, змеился груз, который казался предельно легким. Водитель Дунканов распахнул заднюю дверцу фургона, чтобы принять женщин и девочек. Канадец вручил ему свободный конец веревки — так он поступал всегда, — словно эстафетную палочку, повернулся и зашагал обратно в лес. Вскоре он уже скрылся из вида. Водитель Дунканов жестом предложил женщинам и девочкам садиться в фургон, но, прежде чем каждая из них забралась внутрь, он смотрел на них, улыбался и пожимал руку, поздравляя с прибытием на новую родину. На самом деле водитель был игроком и пытался угадать, какого ребенка оставят себе Дунканы. Женщины сразу отправятся в Вегас, в агентства, занимающиеся эскортом, а девяти девочкам предстояло пройти долгий путь, но одна из них останется в округе на некоторое время — если уж быть до конца точным, навсегда. Покупать десять и продавать девять — так всегда поступали Дунканы, и водителю нравилось рассматривать кандидаток и угадывать, кто окажется счастливицей. Он увидел четыре реальных варианта и испытал легкое волнение, когда заметил пятую; впрочем, едва ли она будет узнаваема, когда ее передадут ему.

Дороти Коэ стояла перед открытой дверцей своего пикапа целых десять минут. Ричер встал рядом и смотрел на нее, надеясь, что он закрывает от нее амбар, радуясь, что она все еще здесь — пусть пройдет десять часов, десять дней или десять лет, или целая вечность, только бы она не вошла внутрь. Ее взгляд устремился куда-то вдаль, губы беззвучно шевелились, словно она продолжала с кем-то спорить. Смотреть или не смотреть, знать или не знать…

— Сколько их там всего? — наконец спросила она.

— Около шестидесяти, — ответил Ричер.

— О господи! — прошептала Дороти.

— Вероятно, две или три в год, — сказал Джек. — Они к этому пристрастились. Как к наркотикам. Призраков там нет. Призраков не существует. То, что слышал парнишка, любящий травку, было настоящими стонами.

— Но откуда они все?

— Полагаю, они азиатки.

— Вы способны это определить по костям?

— Последняя девочка еще не превратилась в кости.

— Но откуда они здесь появлялись?

— Наверное, из семей иммигрантов. Почти наверняка нелегальных, которых доставляют контрабандой для сексуальной торговли. Именно этим занимаются Дунканы. Так они зарабатывают свои деньги.

— И все они были такими юными?

— Около восьми лет.

— Они похоронены?

— Нет, — ответил Ричер.

— Их там просто бросили?

— Нет, — сказал Джек. — Их выставили, как в святилище.

Наступила долгая, долгая пауза.

— Я должна посмотреть, — сказала Дороти Коэ.

— Не надо.

— Почему?

— Там фотографии. Как летопись. Как воспоминания. В серебряных рамках.

— Я должна посмотреть.

— Вы пожалеете. И будете жалеть всю жизнь. И поймете, что этого не стоило делать.

— Но вы посмотрели.

— И я сожалею. Лучше бы я этого не делал.

Дороти снова замолчала. Она дышала и смотрела на горизонт.

— Что нам теперь делать? — спросила она.

— Я направляюсь к домам Дунканов. Они все там собрались, думают, что все идет хорошо. Пришла пора им узнать, что это не так.

— Я хочу пойти с вами.

— Не самая лучшая идея, — возразил Ричер.

— Мне так нужно.

— Но это может оказаться опасным.

— Очень надеюсь. Есть вещи, ради которых стоит умереть.

— Мы пойдем с вами. Мы оба. Пора, больше не стоит ждать, — вмешалась жена доктора.

Глава 57

Дороти Коэ села за руль своего пикапа. Доктор и его жена устроились рядом с ней. Ричер залез в кузов вместе с добытым в честной схватке охотничьим ружьем. Ему пришлось крепко держаться за борта, пока пикап долгую, медленную милю подскакивал на рытвинах. Наконец они увидели белый внедорожник, который Ричер отобрал у футболиста, сломавшего ему нос. Машина поджидала его там, где он ее и оставил. Джек сел за руль и поехал вперед, остальные следовали за ним. Они направились на юг по двухполосному шоссе и остановились в полумиле от владений Дунканов. Отсюда открывался отличный вид. Ричер отвинтил от винтовки оптический прицел и использовал его как миниатюрный телескоп.