Джек Ричер, или Это стоит смерти

Старый-старый способ, которым вовсю пользуются предсказательницы. Дай собеседнику множество раз ответить «да» или «нет», и он поверит, что вас что-то связывает. Простой психологический трюк, основанный на внимательном подходе к ответам, с использованием вероятности. Часто люди, которые систематически носят таблички с именами, со временем забывают о них. Многие полицейские прежде были военными. Очень многие. Но даже если нет, у большинства полно братьев и кузенов. И почти наверняка один из них побывал в армии. «Буря в пустыне» затронула целое поколение, VII корпус являлся крупным соединением, а солдат из Второго бронекавалерийского, получивший Бронзовую звезду, почти наверняка служил в Третьей роте, которая являлась наконечником копья. Алгоритм. Вероятность. Ничего сложного.

— И как твой кузен сейчас? — спросил Ричер.

— Тони? Он вернулся в Линкольн. К счастью, он убрался оттуда еще до второго раунда. Сейчас работает на железной дороге. Двое детей, один в средней школе, другой уже в колледже.

— Здорово. Ты часто с ним встречаешься?

— Ну, иногда.

— Передавай от меня привет, ладно? Джек Ричер, 110-е, военная полиция. Одна пустынная крыса и другая.

— А чем ты теперь занимаешься? Он обязательно спросит.

— О, у меня ничего не меняется.

— Ты еще служишь?

— Нет, я был следователем и остался следователем. Но теперь я занимаюсь этим на частной основе. Работаю на себя, а не на дядю Сэма.

— Здесь, в Небраске?

— Временно, — ответил Ричер и немного помолчал. — Послушай, ведь ты можешь мне помочь. Если захочешь ответить на один вопрос.

— А что тебе нужно?

— Парни, вы уже закончили или только заступаете?

— Мы заступаем. Сегодня у нас ночная смена.

— Ты не против, если я присяду?

Полицейский по имени Хоуг подвинулся по виниловой скамье, и Ричер пристроился рядом на теплой поверхности.

— Я знаком с человеком по имени Макнолли. Он также служил во Втором полку, если уж на то пошло. Оказалось, что у него есть приятель, у которого тетя живет в вашем округе. Она фермер. Ее дочка исчезла двадцать пять лет назад. Ей было восемь, ее так и не нашли. А мать не смогла это пережить. Дело вел твой департамент, с участием ФБР. Приятель приятеля Макнолли считает, что ФБР запороло расследование. Ну, Макнолли и нанял меня, чтобы я проверил документы.

— Двадцать пять лет назад? — спросил Хоуг. — Значит, до меня.

— Конечно, — сказал Ричер. — Мы тогда оба еще не оперились.

— И девочку так и не нашли? Значит, дело не закрыто. Старое, но не закрытое досье. Возможно, документы еще существуют. И кто-то должен помнить ту историю.

— Макнолли на это и рассчитывает.

— И он хочет прищемить хвост ФБР? А не нам?

— Он сказал, что парни из полиции все делали правильно.

— И в чем же ошиблось ФБР?

— Понятия не имею, — ответил Ричер. — Вы мне и расскажите. Вы же знаете, как это бывает с людьми. Возможно, кто-то наконец успокоится.

— Ладно, — сказал Хоуг. — Я поговорю с ребятами в участке. Кто-нибудь впустит тебя завтра с утра.

— А нельзя попробовать сегодня вечером? Если бы я сумел закончить до полуночи, то мог бы сократить счет для Макнолли до одного дня. У него не так уж хорошо с деньгами.

— Ты отказываешься от лишних денег?

— Ветераны должны помогать друг другу. Ну, ты же понимаешь. Да и вообще, у меня дела в другом месте. Мне нужно побыстрее добраться до Вирджинии.

Хоуг посмотрел на часы. Двадцать минут пятого.

— Все старые документы находятся в подвале под офисом окружного клерка. Там запрещено находиться после пяти часов.

— А нельзя вынести оттуда бумаги?

— О, ты много просишь.

— Мне не нужны вещественные доказательства, только документы.

— Я могу получить по мозгам.

— Мне нужно их прочитать, больше ничего. Какой от этого вред? К тому же кто узнает?

— Должно быть, там много бумаг. Куча коробок.

— Я помогу тебе их нести.

— Макнолли служил во Втором полку? Как и Тони?

Ричер кивнул.

— Но во Второй роте, а не в Третьей. Он в другой весовой категории.

— А где ты остановился?

— В «Марриотте», где еще?

Последовала долгая пауза. Молодой полицейский внимательно смотрел на Ричера. Хоуг не забывал о присутствии напарника, и Джек видел, что он сомневается. Ностальгические чувства боролись в нем с обычной осторожностью полицейского. Наконец он посмотрел на Ричера.

— Ладно, я знаю одного парня. Мы это сделаем. Но будет лучше, если тебя там не увидят. Так что подожди нас. Мы принесем документы.