Джек Ричер, или Это стоит смерти

Старый мотор натужно дышал, стрелка спидометра дрожала около отметки шестьдесят миль в час. Им требовалось проехать девять миль. Девять минут.

— Ровно через один час и десять минут после моего звонка я хочу, чтобы вы немного прокатились. На вашей маленькой красной спортивной машине.

— Прокатиться? Куда? — спросила Элеонор Дункан.

— На юг, по двухполосному шоссе, — ответил Ричер. — Вам нужно будет проехать одиннадцать миль. Так быстро, как вы только сможете. А потом развернитесь и возвращайтесь домой.

— Одиннадцать миль?

— Или двенадцать, можно больше. Но не меньше десяти.

— Почему?

— Не важно. Вы выполните мою просьбу?

— Вы собираетесь что-то сделать в доме? Хотите, чтобы я вам не мешала?

— Я даже близко не подойду к вашему дому. Обещаю. Никто никогда не узнает. Вы это сделаете?

— Я не могу. Сет забрал ключ от машины. Я под домашним арестом.

— А запасной есть?

— Он и его забрал.

— Он не станет носить его в карманах. Ведь собственный ключ он держит в миске на кухне.

Элеонор не ответила.

— Вы знаете, где ключи?

— Да, на его письменном столе.

— Или внутри?

— Нет, они лежат наверху. Это вроде проверки для меня. Он говорит, что повиновение без искушения бессмысленно.

— Проклятье, так почему же вы все еще там?

— А куда еще я могу пойти?

— Просто возьмите чертовы ключи, ладно? Защищайте себя.

— А это причинит вред Сету?

— Я не знаю, какой ответ вы хотите услышать.

— Честный.

— Я могу причинить ему вред косвенно. Со временем. Возможно.

После долгой паузы Элеонор ответила:

— Хорошо, я сделаю то, что вы просите. Я проеду на юг одиннадцать миль по двухполосному шоссе, потом вернусь обратно. Через час и десять минут от настоящего момента.

— Нет, через час и шесть минут от настоящего момента. Наш разговор продолжается четыре минуты.

Ричер повесил трубку и вышел в главный зал. Бармен, как и положено профессионалу, внимательно наблюдал за происходящим. Он сразу перехватил взгляд направлявшегося к нему Джека.

— Мне бы следовало попросить вас оставить автограф на салфетке. Вы единственный человек, который приехал сюда, чтобы воспользоваться телефоном, а не избежать звонков. Хотите выпить?

Ричер оглядел стойку. Спиртное всех видов, бочковое пиво, пиво в бутылках, лимонад. И ни намека на кофе.

— Нет, благодарю, я в порядке, и мне пора ехать дальше.

Он прошел между столиками, распахнул дверь и направился к желтой машине. Сев за руль, завел двигатель и направился на север.

Человек Махмени заметил сияние в воздухе далеко впереди и слева. Неон, зеленый, красный и синий. С минуту водитель продолжал жать на педаль газа, но дальше поехал по инерции. Двигатель кашлянул, такси начало сбрасывать скорость. На дороге виднелась пара красных габаритных огней автомобиля. Очень слабых и далеких. Как если бы их там вовсе не было. Такси притормозило. Человек Махмени увидел бар: простой деревянный дом, под карнизом два слабых фонаря, которые освещали парковку, где стояло довольно много автомобилей. Но желтого арендованного «Шевроле» он среди них не нашел.

Такси остановилось. Водитель оглянулся через плечо.

— Подождите меня, — сказал человек Махмени.

— Как долго? — спросил водитель.

— Минуту.

Человек Махмени постоял в полной неподвижности. Габаритные хвостовые огни исчезли. Секунду он смотрел в темноту, потом направился к двери деревянного дома. Войдя, увидел большой зал со столами и стульями слева и стойкой бара справа. В баре находились около двадцати человек, в большинстве мужчины, но Асгара Арада Сепира среди них не было. Стоявший за стойкой бармен обслуживал одного из посетителей, но уже высматривал следующего, и его взгляд остановился на вновь прибывшем. Человек Махмени двинулся между столиками к стойке, чувствуя, что он привлек всеобщее внимание. Маленький иностранец, небритый, помятый и не слишком чистый. Мужчина с двумя пенящимися кружками пива в руках отступил в сторону. Бармен перешел к следующему, обслужил его, но уже смотрел дальше, словно планировал на несколько шагов вперед.

— Я кое-кого ищу, — сказал человек Махмени.

— Полагаю, мы все кого-то ищем, сэр, — ответил бармен. — Такова человеческая природа. Вечный поиск.

— Я ищу вполне конкретного человека. Моего друга.

— Леди или джентльмена?

— Он похож на меня.

— В таком случае я его не видел, сожалею.

— Он приехал в желтой машине.

— Машины снаружи. А я внутри.

Человек Махмени повернулся, оглядел зал и подумал о красном габаритном хвостовом сигнале.

— Вы уверены? — спросил он.

— Мне не хочется быть грубым, сэр, но буду с вами честен: если бы вы оба зашли сюда сегодня, кто-нибудь уже позвонил бы в службу национальной безопасности. Вам так не кажется?

Человек Махмени ничего не ответил.

— Так, присказка, — продолжал бармен. — Однако мы с вами в Небраске, а здесь находится несколько военных баз.

— Значит, тут только что побывал кто-то другой? — спросил человек Махмени.

— Вы в баре, друг мой. Люди приходят и уходят всю ночь. Такое уж это место.