Джек Ричер, или Прошедшее время

– Может быть, – не стал возражать Ричер.

– Каррингтон – взрослый мужчина, – заметил Бёрк. – Он может сам о себе позаботиться.

– Но он не подозревает о том, что ему грозит опасность, – возразил Джек. – У него нет никакой информации.

– Ладно, о нем позаботятся полицейские. И они не хотят, чтобы вы появлялись в городе. Леди детектив не станет вас об этом просить. Верьте мне.

Ричер промолчал. И набрал номер Амос.

Она взяла трубку после четвертого гудка.

– Пока ничего.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Ричер.

– Час пик закончился. В центре стало тихо. Мы держим под контролем все места, где они могут появиться. К тому же в описании речь идет о совсем другом человеке. И это всего лишь теория. В целом, я бы сказала, что чувствую себя прилично.

– По шкале от одного до десяти? – уточнил Ричер.

– Около четырех.

– Моя помощь вам пригодилась бы?

– Честный ответ?

– По шкале от одного до десяти.

– Существует ли число меньше единицы? – сказала она.

– Единица – минимальное число.

– Тогда единица.

– А если без правил и чепухи?

– По-прежнему единица, – заявила Амос.

– Ну тогда удачи, – сказал Ричер. – Я буду находиться вне зоны доступа. И позвоню вам, когда у меня появится возможность.

Глава 35

И вновь телевизор включился сам. Тихий звук, голубой экран, размытое изображение лица мужчины на фоне черной стены. На этот раз они увидели Марка. Голову и плечи. Он ждал. Смотрел куда-то в сторону и спрашивал, работает ли что-то. Очевидно, все было в порядке, потому что они услышали весь обмен репликами. Затем Марк посмотрел в камеру. На них. Глаза в глаза. Он ждал. И улыбался.

– Ребята, – сказал он, – мы обещали вам дополнительную встречу для вопросов и ответов. На случай если вам что-то непонятно. Питер уже многое объяснил. И вот я здесь.

– Расскажите о пятнашках, – попросила Патти.

– Присаживайтесь на край кровати. Нам предстоит подробный и откровенный разговор.

Патти медленно подошла к кровати. Коротышка последовал за ней. Он не хотел, но подчинился.

– Модель потребления меняется, – начал Марк. – Теперь люди не мечтают об огромном количестве крупных предметов. Дом побольше, бриллиант на зависть всем, лучшая картина Моне… Появилась новая категория желаний. Люди покупают опыт. Например, билеты на Луну. Или спускаются на дно океана. Кто-то платит за то, чтобы реализовать свои фантазии. Хотя бы раз в жизни. Некоторые из них вполне безобидны. Другие отвратительны. Такие люди встречаются в Интернете, находят тайные электронные доски объявлений. Именно там мы вывешиваем наши предложения.

– Какие доски объявлений? – спросила Патти. – Кто эти люди?

– Вы уже встречали Карела, – продолжал Марк. – Остальные пятеро попали к нам с одного определенного сайта. В его названии содержится замечательная двусмысленность. Умный подпольный маркетинговый ход. Описывает ли он своих членов или речь идет об услугах, которые сайт им предлагает? Это ошибка или кивок и подмигивание? Тут все дело в правильно расставленных акцентах. И не существует грамматических правил, способных помочь.

– Как называется сайт? – спросила Патти.

– «Луки, охотники, люди», – ответил Марк.

– Что? – снова спросила она.

– Надеюсь, я ответил на ваш вопрос относительно пятнашек. В игре нет никаких ограничений относительно видов луков. Естественно, запрещены те, что с механическим натяжением, и арбалеты. Вероятно, все наши клиенты будут использовать спортивные луки средних размеров. Им ведь нужно заботиться о мобильности. Нашим гостям удалось многому научиться у охотников на оленей. Вероятно, они выберут широкие наконечники стрел. Может быть, зазубренные, но это зависит от того, где вы будете находиться. Если они заметят вас сразу, то сначала станут преследовать, а стрелять лишь потом, чтобы легко ранить. Они хотят, чтобы вы продержались всю ночь. Они заплатили много денег.

– Вы безумны, – возмутилась Патти.

– Не я, – возразил Марк. – Я лишь использую грязную часть рынка. Их желания – это их личное дело.

– Вы говорите, что намерены нас убить.

– Нет, я говорю о том, чтобы дать вам шанс выйти сухими из воды, – возразил Марк. – Сейчас я – ваш лучший друг. Я пытаюсь вам помочь.

– Вы не можете позволить нам спастись.

– А теперь вы ищете отговорки, – терпеливо продолжал он. – Не сдавайтесь сразу. Вокруг вас огромный мир. А их всего шестеро.

– У них есть очки для ночного видения?

– Ну да.

– И еще квадроциклы.

– Из чего следует, что вы будете слышать их приближение, – продолжал убеждать их Марк. – Неужели вы не понимаете? Вы вовсе не беспомощны. Тщательно выбирайте направление движения, оставайтесь внимательны, хорошенько прислушивайтесь, попытайтесь предположить, куда поедет квадроцикл, а потом следуйте за ними. Такой вариант вполне возможен. Рано или поздно у кого-то получится. Если по прямой, нужно преодолеть всего две мили. Да вы и сами знаете. Прямо по дороге. Но я не советовал бы вам на нее выходить. И даже на обочину, скрываясь за деревьями. Это слишком очевидное решение. Там наверняка кто-то будет вас поджидать.

Патти и Коротышка молчали.