Джекаби. Книги 1 - 4

— В прошлом нам удавалось быть полезными, — сказал Джекаби.

— Ага, посмотрим, как у вас получится на этот раз.

Пожав плечами, офицер кивком указал на выход.

— Патрульный экипаж ждет. Думаю, вас стоит отвезти сразу к дому профессора.

Не утруждая себя лишними любезностями, он вышел через ворота, а мы последовали за ним.

Дом Хулов оказался солидным трехэтажным зданием с высокими узкими окнами и строгой мансардной крышей. Мур привязал поводья лошади и направился к парадному входу. Из соседнего сада за ним наблюдала высокая женщина в широком соломенном капоре, делая вид, что поливает растительность, хотя вода из лейки чаще орошала брусчатку.

— Вы ее уже поймали, офицер? — крикнула она, когда тот почти дошел до двери.

— Прошу вас, занимайтесь своими делами, мэм.

Он дернул шнурок дверного колокольчика и бесцеремонно облокотился о декоративную вазу на крыльце.

— Кого поймали, мадам? — поинтересовался Джекаби у соседки.

— Ту женщину, Корделию, — ответила она. — Я так и знала, что этим все закончится. А я ведь с самого начала говорила мистеру Хулу, упокой господь его душу, что она ему не пара.

— Корделия была неприятной соседкой?

— Нет, вовсе нет. Напротив, постоянно улыбалась и расточала любезности. — Женщина прищурилась. — Вот то-то и подозрительно.

— Потому что она была мила с вами?

— Постоянно. И это весьма раздражало.

— Понятно. А как она вела себя с профессором Хулом?

— О, она его просто боготворила. Всегда льстила ему, опекала. Просто идеальная жена. Но идеальных жен не бывает. Это же она посоветовала ему взяться за ту работу в Нью-Фидлеме, несмотря на то, что ему пришлось бы постоянно ездить туда-сюда. Сказала, что это его шанс сделать себе имя.

— Откуда вам это известно?

— Она постоянно это твердила, стоя у открытого окна. Разве я виновата, что она так громко говорит? В общем, она сказала, что когда он закончит с этой ученой штукой на севере, то сможет уйти в отставку и проводить время с семьей. Понимаете, что к чему?

— Не совсем. Полагаю, вы подозревали ее в неискренности и считали ее опасной. Как вы думаете, не могла ли она быть русалкой? Может, суккубом? Сиреной? Она когда-нибудь хотя бы отчасти напоминала птицу?

— Что? — спросила женщина.

— Что «что»? — переспросил Джекаби.

— Занимайтесь своими делами, мэм, — вмешался офицер Мур. — Здесь ведется расследование. Не мешайте. Благодарю вас.

Женщина смерила нас подозрительным взглядом, но подобрала лейку и зашагала прочь. Мур снова дернул шнур колокольчика.

— Прошу прощения, сэр, — сказала я. — Но раз профессор и миссис Хул исчезли, то кого мы ждем?

— У них есть экономка, — проворчал Мур. — Она живет в доме. — Он несколько раз постучал в дверь. — Поторапливайтесь, мисс Уик! Это полиция!

Наконец дверь со щелчком отворилась, и из нее выглянула маленькая испуганная женщина с широко посаженными круглыми глазами, жестом предложившая нам войти.

— Добрый день! — поздоровалась я.

— Покажите им тут все, как показывали мне, — сказал Мур.

Мисс Уик выглядела сбитой с толку.

— Покажите им дом, женщина. — Мур обвел руками стены. — Дом покажите.

Экономка кивнула, но ничего не сказала. Она провела нас по каждой комнате и по лестницам. Повсюду мы то и дело натыкались на миниатюрные копии паровых двигателей и какие-то наполовину собранные механизмы; кабинет профессора оказался тоже завален эскизами и чертежами. В целом же, если не считать этих чудесных конструкций, это был дом как дом. Семейное гнездо. Никаких скелетов в шкафах Хулов не обнаружилось. Впрочем, мне показалось, что от меня ускользает какая-то деталь, хотя я и не могла определить, какая именно. Но к концу молчаливого осмотра я поняла.

— Павел побывал здесь, — прошептал мне на ухо Джекаби, когда мы вернулись в прихожую. — Я в этом уверен, хотя его аура давно развеялась. Некоторые макеты профессора достойны внимания, но ничего из ряда вон выходящего я не увидел. Общая атмосфера — смесь невинности и тайн, не скажу, от чего именно. А вы что-нибудь заметили?

— Только то, что отсутствует кое-кто еще, — ответила я.

Джекаби многозначительно приподнял бровь.

— В шкафу аккуратно сложены подгузники, под диваном валяются деревянные кубики…

— А! Понятно, — кивнул он.

— Извините, офицер, — сказала я. — Но разве у Хулов есть дети?

— Нет, — без эмоций ответил Мур.

— Любопытно, — произнесла я.

— Не очень. Они женаты всего год — о чем вам было бы известно, если бы вы вели расследование с самого начала, как мы. Ну что ж, вот и все. Вы осмотрели дом целиком. Вас проводить обратно до вокзала, или вы собираетесь и дальше тратить мое время?

— Минутку, — сказал Джекаби, поворачиваясь к мисс Уик. — Прежде чем мы уйдем, нам хотелось бы обсудить отъезд вашей хозяйки, если вы не против.

Мисс Уик неуверенно кивнула.

— Не могли бы вы рассказать подробнее об обстоятельствах, при которых ваша хозяйка покинула дом?

Женщина снова вежливо кивнула, но в ее глазах читалась полная растерянность.

— Куда уехала миссис Корделия?

— Да, миссис Корделия. Да. Миссис Корделия уехала. — Мисс Уик снова кивнула.

— Она не особо говорит по-английски, — сказал Мур. — Правда, мисс Уик?

Женщина замотала головой.