«Дженерал моторс» в истинном свете. Автомобильный гигант: взгляд изнутри

После успешной карьеры крупнейшего в стране производителя фургонов и карет на конной тяге Билли Дюрант зажегся стремлением вступить на расцветающий рынок безлошадных экипажей. Свои чаяния ему удалось воплотить в переживавшей трудности «Бьюик мотор кар компани» в 1904 г. Он ее реорганизовал и за четыре года поднял до положения самого крупного из всех тогдашних производителей автомашин в США. Но Дюрант замахивался на нечто гораздо большее, чем одиночная, небольшая автомобильная компания. 16 сентября 1908 г. он учредил «Дженерал моторс компани». Две недели спустя он влил «Бьюик» в «Дженерал моторс». Еще через полтора месяца он присоединил к ней «Олдсмобил», а в 1909 г.- «Кадиллак» и «Окленд» («Понтиак»). В течение года четыре из будущих пяти автомобильных отделений уже были в составе фирмы. К 1910 г. Дюрант настолько расширил «Дженерал моторс компани», что в нее вошли 25 редких фирм, в большинстве своем производивших автодетали и принадлежности. Организационно они были слабо объединены, каждая компания практически управлялась автономно. Родительская фирма выступала в качестве холдинговой компании.

Однако неутолимая страсть Дюранта к расширению превосходила его возможности, он заглатывал больше, чем мог переварить, у него не хватало административного таланта, чтобы эффективно управлять таким множеством предприятий. Он набрал на себя слишком много обязательств, не рассчитав свои силы. «Дженерал моторс компани» оказалась в финансовом кризисе. Спустя два года после того, как он ее образовал, Дюранта отстранила от активного руководства группа инвестиционных банков, предоставившая терпевшей крах автомобильной фирме ссуду в размере 15 млн. долл. сроком на пять лет. Под консервативным управлением банкиров «Дженерал моторс компани» ожила и к 1915 г. уже прочно стояла на ногах.

Отнюдь не обескураженный оборотом событий в 1910 г., Дюрант вступил в союз с изобретателем Луи Шевроле, который хотел построить легкий, более дешевый по сравнению с обычно предлагавшимися на рынке автомобиль. Они вдвоем учредили «Шевроле мотор компани», и к 1915 г. операции их фирмы распространились по всей территории Соединенных Штатов и Канады. Приобретая акции «Дженерал моторс компани» под залог капиталов «Шевроле», Дюрант постепенно пробил себе дорогу назад в «Дженерал моторс» и с 1 июня 1916 г. уже снова руководил этой компанией в качестве ее президента и главного директора-распорядителя. Председателем совета директоров был Пьер С. Дюпон, большой знаток финансов, являвшийся президентом «Дюпон компани» и на собственные средства приобретший в 1914 г. акции «Дженерал моторс». Вскоре после этого «Дженерал моторс компани» превратилась в «Дженерал моторс корпорейшн», а Дюрант снова оказался на коне и снова управлял этой фирмой. В следующие четыре года, особенно в 1918-1920 гг., бушевал настоящий вихрь приобретений и экспансии, давший корпорации фирмы «Шевроле», «Шеридан» (впоследствии отколовшуюся) и «Дженерал моторс тракс». Корпорация приобрела 60% акций фирмы «Фишар боди», скупила множество других компаний, производивших оси и ведущие мосты, коробки передач и коленчатые валы. Представления Дюранта о необходимости сосредоточения производства широкого ассортимента автомобильной продукции в объединенном промышленном предприятии дополнились стремлением вторгнуться в неавтомобильные отрасли и диверсифицировать деятельность фирмы. Он, очевидно, считал, что это послужит ей гарантией стабильных прибылей на случай капризных колебаний автомобильного рынка. «Дженерал моторс» включилась в производство сельскохозяйственного оборудования, скупив «Сэмсон сив грип трактор компани», «Джейнсвилл машин компани» и «Дойлстаун эгрикалчурал компани». С приобретением «Гардиан фриджерейтор компани» («Фриджидэйр» ) корпорация вступила в совершенно новую отрасль производства «безледных» электрических холодильников. Купив «Дейтон-Райт эйрплейн компани», «Дженерал моторс» оказалась в состоянии перевозить людей не только по суше, но и по воздуху. Были созданы новые филиальные фирмы, включая «Дженерал моторс и лтд. оф Канада» и «Дженерал моторс аксептанс корпорейшн», финансировавшие оптовую и розничную продажи продукции «Дженерал моторс» (зарубежные операции «Дженерал моторс» развернулись с середины 20-х годов).

Предприниматель в самом строгом смысле этого слова, Дюрант, расширяя: масштабы операций «Дженерал моторс», правил и вершил ее дела, как азартный игрок. Хотя вообще он был человек терпимый и открытый, но иногда проявлял неожиданное своенравие, приводившее в замешательство его коллег. Слоун рассказывал забавную историю о том, как Дюрант выбирал площадку для строительства гигантского «Дома Дженерал моторс». Эта история служит типичным примером импульсивного характера Дюранта.