Дженг из клана Волка

– Хорошая шутка. Мы, кстати, подозревали, что в замке тебя ждет ловушка.

– Да? – Дженг недоуменно посмотрел на наставника. – Тогда не понимаю, почему не предупредили?

– Ты – наш лучший ликантроп, поэтому у тебя всегда имеются неплохие шансы выкарабкаться из любой серьезной ситуации. То, что убивает других, для тебя лишь трудное испытание. Мы серьезно обсуждали, стоит ли тебе знать о наших подозрениях, и решили, что ты сам сможешь разобраться в обстановке и принять верное решение. Если бы ты знал о ловушке, то, вероятнее всего, не попал бы в башню, а значит, не увидел манускрипта.

– Можно сказать, что я прошел по самому краю жизни и видел глаза Великого Волка.

– Его видят только перед смертью, а ты жив.

– В этом я не уверен.

– Мы обязательно поговорим на эту тему, а сейчас извини, я полон нетерпения. Что написано в манускрипте?

– Он записан на языке древних. Мне пришлось запомнить текст, а позже, на звездолете, переписать по памяти. Кстати, перевод пришлось заказывать – естественно, машинный.

– Где он?

– Я его запомнил и уничтожил, чтобы не оставлять следов. Все хранится в моей памяти.

– О чем там написано?

– Много разной чуши о бессмертии. – Дженг посмотрел с вожделением на еще один принесенный кусок мяса. – Абсолютно никому не интересные истории.

– Слава Великому Волку! – восторженно выдохнул Туган. – Наконец-то это случилось! Ты смог это сделать, я горжусь тобой, волчонок!

– Что именно вас так поразило? – Дженг недоуменно покосился на наставника. – По-моему я еще ничего не сказал.

– Неважно, – улыбнулся тот. – Скажи, говорилось ли в какой-нибудь из тех историй о «сосуде скорби», о тысячных жертвах, принесенных ради того, чтобы наполнить его?

– Такая история там была. – Дженг закрыл глаза, вызывая из памяти текст. – Она заняла почти треть книги.

– Было ли там упоминание о конкретном месте проведения ритуала? Может быть, называлась планета или указывались ее координаты?

– Планета не упоминалась, а место указано: Плато Мертвых. По крайней мере, так перевела машина. Цвет светила – багровый, растительность хлорофильная, зеленая.

– Хорошо, дальше мы разберемся сами. Думаю, этого достаточно для идентификации.

– Скажите, наставник, неужели эти сведения настолько важны, что им присвоили «четыре точки»?

– Это так.

– Я мог погибнуть…

– Это была приемлемая цена за те сведения, что ты привез. У меня нет права рассказать тебе все, но, поверь, «сосуд скорби» может решить многие наши проблемы, и в первую очередь обеспечить продление жизни новым поколениям волчат. По крайней мере, мы на это надеемся.

– Все ради новых волчат?

– Не только. Ранняя смерть не дает нам возможности развивать науку, наши ученые просто не успевают набрать нужных знаний. Из-за этого мы вынуждены почти все закупать. Это когда-нибудь приведет к гибели нашей расы. Так что ты сработал на наше будущее.

– Понятно. Все ради того, что, возможно, никогда не произойдет.

– Если ничего не сделать сегодня, то завтра может уже не быть. А теперь плохие новости: твой друг Кодр погиб два дня назад.

– Как?!

– Ему оторвали голову. Это окончательная смерть, регенерация невозможна.

– Кто это сделал?

– Не могу сказать. Он тоже занимался «сосудом скорби», пытался не дать завладеть им другим, точнее – другой.

– Не понимаю…

– Не мы одни ищем «сосуд скорби», кроме нас в этом деле участвуют люди из империи. Они пытаются нам помешать, а мы – им. Твой друг попытался остановить девушку, обладающую мощным магическим даром. К нашей горечи, она его убила.

– Мне будет его не хватать…

– Да. – Наставник вздохнул. – Это невосполнимая потеря. Каждый из вас троих уникален.

– Уже понял, – буркнул Дженг. – Именно поэтому вы суете нас в самые опасные места, даже не объяснив, что там ждет. В этот раз я выжил чудом. До сих пор не знаю, как мне это удалось.

– С тобой произошло что-то необычное?

– Пока я еще не уверен в том, что мне хочется об этом рассказать. Но появилось желание узнать, чью ДНК вы использовали для изменения моего тела?

– Это закрытая информация даже для тебя.

– Понятно. – Волк помрачнел. – Что ж, надеюсь, когда-нибудь дорасту и до этого допуска.

– Могу сказать только одно, – примирительно произнес наставник, – каждому из вашей сотни вводили генетические коктейли, то есть генокоды, набранные от разных животных и собранные в одну цепочку. К сожалению, выжить сумели только вы трое.

– Уже двое…

– Да, прости… – Туган вздохнул. – Мы еще не раз использовали на добровольцах те же коктейли, что вводили вам троим, но они все умерли.

– Почему?

– Мы не знаем. Именно поэтому признали этот путь для нас закрытым и переключились на поиски «сосуда скорби».

– А что в нем такое?

– В древних преданиях говорится о том, что он может менять молекулярную структуру ДНК. Если удастся его получить, то мы сможем создать стабильную цепочку и вырастить долго живущих особей.

– Думаю, полученные мною сведения ничего не стоят.