Дженг из клана Волка

— Думаю, бегать кармаком по лесу нелегко. — Грэг сунул ему в руки десантный паек. — Ешь.

— А ты откуда знаешь?

— Я видел, как другие это делали. Такое колдовство госпожа использует, когда нет других способов спастись.

— И те, кто это делал, также после схватки просили есть?

— Нет, — усмехнулся долианец. — Они обычно сходили с ума, и нам приходилось их убивать.

— Что?!

Макс недоуменно посмотрел на долианца, а тот в ответ только улыбнулся.

— Понимаешь, вор, нравится тебе или нет, но сейчас ты находишься в нашей команде, а это значит, что должен делать кое-какие мелочи для того, чтобы мы все не погибли. В этот раз тебя вставили в кармака, до этого ты питал госпожу энергией во время ее колдовства. Но что бы с тобой ни происходило, ты должен понимать: это небезопасно. Никто из долианцев не пойдет даже под угрозой неминуемой смерти на то, чтобы влезть в шкуру зверя, пусть даже давно несуществующего. Для нас потерять душу гораздо хуже, чем просто погибнуть.

— Я тоже не хотел влезать в чужое тело.

— Может быть, но у тебя, в отличие от нас, нет выбора. — Грэг мрачно усмехнулся. — Многое в нашей жизни нам не нравится, но причина не в нас. Просто этот мир не очень хорошо устроен. Хотим мы этого или нет, но часто приходится делать то, что нам не по душе.

— Долго вы меня еще будете таскать за собой?

— До тех пор, пока ты нужен.

— А что будет потом?

— То, что скажет госпожа. Некоторых она отпускает и даже награждает, иных использует в своих магических целях, и человек превращается в нечто странное. Что будет с тобой, я не знаю, но, пока мы не достигли цели, хочу, чтобы ты относился к нам, как к своим товарищам.

— С чего бы? Чтобы потом вы меня убили?

— Может быть, и нет.

— Спасибо!

— Послушай, парень, мы не выбираем события в своей жизни, они происходят сами. Одни говорят, что это судьба, другие считают, что этого хочет Бог. Ты оказался среди нас, мы привыкли к тебе и хотим, чтобы ты нормально относился к нам.

— В моей жизни было не много хорошего, но относиться к вам как к друзьям я не буду никогда! Я помню о том, что вы убили моего брата, да и меня готовы убить в любой момент.

— Что ж, поговорили, — кивнул Грэг. — Твоя позиция мне понятна: не хочешь считать меня другом, не обижайся, если я с тобой буду обращаться как с врагом.

— Можно подумать, что до этого ты обращался со мной как-то иначе.

Макс вскрыл паек, дернул за красную ленточку, чтобы разогреть еду, подождал несколько секунд, открыл упаковку и начал есть.

— Ты сам выбрал свой путь.

— Послушай. — Разговаривать с набитым ртом было не очень приятно, но промолчать Лис не мог. — Я спокойно жил в своем маленьком городке, ничего не зная о том, что происходит в Земной империи, и был счастлив, пока не появились вы. Именно с той поры моя жизнь превратилась в кошмар, и что бы ты ни говорил, я не буду считать это Провидением судьбы.

— Ты кое-чего не учитываешь, вор.

— Что?

— Ты сам пришел в замок, чтобы его обокрасть.

— Но я не успел даже вскрыть сейф!

— Это ничего не меняет. Ты пришел к нам с недобрыми намерениями и теперь отвечаешь за это. Совершил ошибку — получай наказание и радуйся тому, что пока тебе везет.

— В чем?

— В том, что еще не сошел с ума. Лично я никогда бы добровольно не пошел в то место, где властвуют духи, а ты там побывал, и с тобой ничего не случилось. После этого ты побывал в шкуре кармака, и снова с тобой ничего не произошло. Странно, но после всего этого, вор, я испытываю к тебе уважение, хоть и не должен. Если мне придется тебя убить, обещаю: ты умрешь сразу и без мучений. Можешь считать это моей благодарностью за сегодняшний день.

— Хороша благодарность!

— Хочешь отказаться?

— Нет, — тут же поправился Макс, вспомнив, что наемники делают с ворами. — Спасибо.

— Так-то лучше.

Грэг пересел к открытой бойнице и там задремал. Лис доел паек, мрачно глядя в иллюминатор. Они летели над лесом. Зеленые и красные деревья мелькали внизу, иногда растительность прорезали дороги и просеки. Небольшие, лениво текущие реки серебрились мелкими волнами в свете чужого светила. Здесь все было другим, даже воздух. От него ныло сердце и подступала тоска.

— Послушай, Грэг. — Макс выбросил пакет в бойницу. — Пока снова не началась стрельба, может быть, объяснишь, что происходит? Почему на вас нападают оборотни?

— Видимо, на то у них есть весомая причина. — Долианец пожал плечами, не открывая глаз. — Пока они несут большие потери, и общий счет в нашу пользу. Сначала я думал, что их кто-то нанял, но сегодня понял, что они действуют сами по себе.

— С чего ты так решил?

— Все перевертыши, с которыми нам довелось встретиться, принадлежат разным кланам. У храма мы сражались с людьми из клана Тигра, а на поляне были волки. Кланы не любят друг друга, драться вместе их не сможет заставить никто. Получается, это не заказ. Они преследуют нас по каким-то своим причинам, и они мне не нравятся. Думаю, ответ один: оборотни не хотят, чтобы госпожа нашла то, что ищет.

Огромный долианец, сидевший у правого борта, прокричал, перекрикивая свист ветра и вой двигателя:

— Внимание, противник!