Дженкинс

– Но так не продолжится. Я не дура. Послушай, я знаю, что со мной было. Я адекватна, видишь? – Билли вскочила с постели и принялась вышагивать по комнате. – Вон там, в шкафчике, лежат таблетки на случай тяги. В тумбочке у кровати – открой, проверь! – номер телефона моего врача, он просил меня звонить в любой момент, когда возникнет желание. Куча брошюр с советами у меня в сумке. Я держусь. У меня есть все, что нужно. Поэтому ты зря теряешь здесь время.

– Ты действительно так считаешь? А мне казалось, что ты будешь рада меня видеть…

– Пейдж, вы сделали достаточно. Хватит. Дальше я сама.

– Я слышу это каждый день, но, поверь моему опыту, тот, кто говорит это, больше всего на свете хочет, чтобы ему помогли.

Карие упрямые глаза встретились с не менее упрямыми зелеными.

– Это не обо мне. Передай привет сестрам и иди.

– Билли…

– Я не прогоняю тебя! Я просто делаю то, что лучше. Я проспала, мне нужно поторапливаться, чтобы успеть хоть на половину занятий. А тебя ждет работа, ведь так?

– Всегда одно и то же. Ты закрываешься, словно…

– Пейдж, не сейчас. Прошу тебя. Я правда хочу побывать в колледже сегодня.

– С похмельем?

– Душ меня освежит.

– Тебя освежит только трезвый подход к жизни.

– Да-да-да…До скорого.

Пейдж скорчила гримасу, хоть на душе у нее было неспокойно. Как только она рассеялась в искрах света, Билли побежала в ванную, чертыхаясь на ходу.

***

Фиби задумчиво вертела в руках карандаш и гипнотизировала лежащее перед ней письмо. В общем-то, письмо было короткое и простое, но почему-то вызвало у нее трудности. И даже ступор.

Чудесное утро, которое она встретила вместе с мужем впервые за долгое время, радостный завтрак вдвоем…Потом Куп отправился путешествовать по свету и соединять сердца, а жена, пообещав скучать, вытащила ворох писем из коробок, заполонивших кабинет (добрая половина стояла у нее в офисе), и стала работать.

Младшая в семье, Фиби никогда и не мечтала стать известной журналисткой, а уж тем более получить степень и прозвище «Купидон в юбке». Ей казалось, что учеба не ее конек, но, к счастью, она вовремя поняла, чем хочет заниматься. Выяснилось, что среди гор занудных учебников, многочасовой зубрежки и придирчивых преподавателей есть нечто по-настоящему увлекательное для нее. Врожденная интуиция, коммуникабельность, любопытство и интерес к людям привели к одному слову-ключу – психология. Этот ключ помог открыть потайную дверцу ведьминых амбиций и даже трудоголизма. Работу она нашла случайно, колонка советов в газете «Бэй Миррор» и не была напрямую связана с ее образованием, но оказалась именно тем, что было нужно. Карьера стремительно взлетела, в какой-то миг Фиби даже испугалась своих успехов и постоянной загруженности. Слава Богу, от работы отвлекала магическая составляющая жизни. Ну а потом в унылое существование Фиби вошел Куп, чтобы уже не покидать ее.

Именно тогда Фиби вдохновилась новой, потрясающей идеей: помогать людям находить любовь. Не в буквальном смысле, конечно. Существовали сайты знакомств, чаты, интернет-кафе, библиотеки, клубы, магазины, брачные агентства, кинотеатры, забегаловки, улицы и перекрестки…Множество мест, где люди могли познакомиться. Но Фиби имела степень по психологии, большой жизненный и любовный опыт, мужа-Купидона и хорошее чутье на людей. А самое главное, ее безумно заинтересовала мысль проверить свои знания на практике. Она бросала вызов самой себе и надеялась таким образом помочь и другим.

Схема была проста и гениальна одновременно: люди писали ей письма. Молодые, старые, среднего возраста, мужчины и женщины, разных национальностей, привычек, сфер интересов…Ей нужно было составлять пары. Каждое письмо она внимательно прочитывала и анализировала, иногда делая заметки. Обычно люди рассказывали о себе, своих увлечениях, любовных неудачах, а также описывали того человека, с которым хотели бы познакомиться через ее «любовный сервис». Конечно, полагаться на эти данные было нельзя, во всяком случае, доверять им в полной мере Фиби не решалась. Часто, как она убедилась на своем опыте, люди и сами не знают, чего хотят. Или бояться себя признаться в этом. А уж составить автопортрет…Каждый видит себя через призму собственных представлений и комплексов, и никогда эта картинка не отображает реального человека. Поэтому ей приходилось делать то, что было одной из самых трудных задач в работе, да и вообще в жизни – читать между строк. Думать, сопоставлять… Стараться за буквами увидеть человека. Конечно, ей помогали книги по психолингвистике, графологии и психологии, которые она бегло просматривала каждый день. И все же приходилось в значительной степени опираться на свои личные ощущения. На мимолетность и хрупкость первого впечатления от текста.