Дженни Даунхэм-Пока я жива

«Пошли наверх, -глазами показываю я. –Прямо сейчас. Давай улизнем».

Что нам будет? Что они могут с нами сделать? Мы разденемся и ляжем в мою кровать.

-Хлопушки! –восклицает мама. –Мы забыли про хлопушки!

Мы крест-накрест подаем друг другу руки, образуя вокруг стола рождественскую цепь. Когда мы тянем за хлопушки, во все стороны разлетаются шляпы, шутки и пластмассовые игрушки.

Кэл читает вслух свою шутку:

-Как назвать Бэтмена и Робина после того, как они попали под каток? –Никто не знает. –Блинмен и Угробин! –выкрикивает он.

Все, кроме Салли смеются. Наверно, ей вспомнился покойный муж. Мне досталась несмешная шутка про мужчину, который решил приложиться к бутылке, но вместо этого приложился головой о столб. У Адама даже не шутка, а остроумное замечание, что, если бы Вселенная возникла сегодня, вся история человечества уложилась бы в последние десять секунд.

-Точно, -замечает Кэл. –Люди-ничто по сравнению с Солнечной системой.

-Может, мне стоит устроиться на фабрику хлопушек? –предполагает мама. –Представляете, целый год выдумывать шутки! Правда, весело?

-А я могу вкладывать в них шутихи, -подмигивает ей папа. Они явно перебрали.

Салли проводит по волосам:

-Давайте я прочитаю мою.

Мы шикаем друг на друга. У Салли грустные глаза.

-Заходит утка в аптеку за губной помадой и вспоминает, что забыла дома деньги, -читает она. –Аптекарь говорит: «С вас пятьдесят девять пенсов». «Спасибо, -отвечает утка, -намалюйте-ка мне счет на клюве».

Кэл разражается хохотом. Он падает со стула на пол и стучит ногами. Салли польщено читает шутку еще раз. И правда забавно. Смех, точно рябь, щекочет желудок и подкатывает к горлу. Салли задыхается от смеха, сама удивляется своему хохоту, и от этого начинают хихикать мама, папа и Адам. Как же здорово. Какое облегчение. Не помню, когда я последний раз смеялась в голос. У меня по щекам текут слезы. Адам протягивает мне через стол салфетку:

-Возьми. –Его пальцы касаются моих.

Я вытираю глаза. Наверх, наверх. Я хочу погладить тебя. Я открываю рот, чтобы произнести вслух «Адам, я приготовила тебе сюрприз, но он у меня в комнате,так что тебе придется подняться подняться и забрать его», но тут раздается стук в окно.

Это Зои. Она прижимается лицом к стеклу, словно Мария из рождественской сказки. Она должна была прийти только к чаю, и не одна, а с родителями.

Зои приносит с собой холод. Она топает ногами по ковру.

-Всем веселого Рождества, -произносит она.

Папа поднимает бокал и желает ей того же. Мама поднимается из-за стола и обнимает Зои.

-Спасибо, -отвечает Зои и заливается слезами.

Мама приносит ей стул и носовые платки. Откуда ни возьмись появляются два сладких пирожка с кремом, приправленным бренди. Вообще-то Зои нельзя спиртное, но, наверно, крем не в счет.

-Я смотрела на вас в окно, -Зои шмыгает носом, -и мне показалось, будто это сцена из рекламы. Я едва не вернулась домой.

-Зои, что случилось? –интересуется папа.

Она засовывает в рот кусок пирога с кремом, быстро жует и глотает.

-Что вам рассказать?

-То, что ты сочтешь нужным.

-У меня заложен нос и я отвратно себя чувствую. Хотите, расскажу об этом?

-Потому что повысился уровень хорионгонадотропина, -поясняю я. –Это гормон, который вырабатывается во время беременности. –Все замолкают и смотрят на меня. –Я читала в «Ридерз дайджест».

Наверно, не стоило об этом говорить. Я совсем забыла, что Адам, Кэл и Салли даже не знают о беременности Зои. Но все молчат, да и Зои, кажется, не против –она отправляет в рот еще кусок пирога.

-Что-нибудь случилось дома? –спрашивает папа.

Зои аккуратно подцепляет следующий кусок:

-Я все рассказала родителям.

-Ты сегодня им все рассказала? –изумленно переспрашивает папа.

Зои вытирает руки рукавом.

-Пожалуй, момент выбран неудачно.

-И что они сказали?

-Кучу разных вещей и все ужасные. Они меня ненавидят. Похоже, меня все ненавидят. Кроме малыша.

Кэл ухмыляется:

-У тебя будет ребенок?

-Ага.

-Наверняка мальчик.

Зои качает головой:

-Я не хочу мальчика.

-Но ты решила оставить ребенка? –осторожно интересуется папа.

Зои молчит, словно впервые об этом задумалась. Потом улыбается и поднимает на папу изумленный взгляд; ее глаза блестят. Я никогда раньше не видела у нее такого выражения лица.

-Да, -наконец отвечает Зои, -я так решила. Я назову ее Лорен.

Идет девятнадцатая неделя беременности. Ребенок Зои окончательно сформировался и весит примерно двести сорок граммов. Если бы он родился сейчас, то поместился бы у меня на ладони. Его прозрачный животик опоясывали бы розовые венки. Заговори я с малышом, он бы меня услышал.

-Я включила твоего ребенка в список, -сообщаю я. Наверно, не стоило в этом признаваться. Я вовсе не собиралась об этом говорить. И снова на меня все уставились.

Папа тянется ко мне через стол и гладит по руке.

-Тесса, -произносит он.

Терпеть это не могу. Я сбрасываю его руку.

-Я хочу там быть.

-Не еще целых пять месяцев, -говорит Зои.

-Ну и что? Это всего-навсего сто шестьдесят дней. Конечно, если ты не хочешь, чтобы я там была, я могу подождать снаружи и зайти потом Я хочу первой взять малышку на руки.