Дженни ниоткуда: Ночные призраки (СИ)

— Ближе, ближе, — велел Крысиный Король. — так, чтобы я мог дотянуться. Ты, конечно, герой, но вставать ради тебя я не намерен. Шейс Бешеный, преклони колено!

Бедняга Шейс, дрожа и втягивая голову в плечи, опустился у подножия трона, на котором колыхалась, покачивалась и громогласно вещала короевская туша.

Король выпростал из шитой золотом мантии лапу, в которой сверкал остро отточенный обоюдоострый меч с рукоятью, украшенной драгоценными камнями. Это было церемониальное оружие, но содержалось оно в образцовом порядке, включая и лезвия. Дженни даже немного испугалась за своего верного проводника: что это затеял его величество? А тот медленно, плавно опустил клинок и легонько коснулся дрожащего плеча своего ничтожного подданого.

— Встань, сэр Шейс Стремительный, — провозгласил Король. — За твою великую отвагу, непревзойденную скорость и похвальную верность жалую тебя этим титулом. Служи славно и впредь, рыцарь темного мира.

Сэр Стремительный медленно поднялся и старательно распрямил спину, что не свойственно ратлерам низшей касты. Они же вечно сутулые, согбенные.

— Он что, стал выше ростом? — шепнула Дженни «дяде». — Или меня глаза подводят? Освещение здесь странное, может, в этом все дело.

— Не в этом, — так же шепотом подсказал Морко. — Король возвел его в рыцари. Теперь Шейс начнет меняться.

Шейс отвесил поклон королевскому брюху — именно оно было напротив его глаз. А маленький ратлер больше не сутулился и не заглядывал робко снизу вверх в лицо собеседника. Его осанка стала гордой, а спина ровной, и он глядел прямо.

— Благодарю, ваше величество. Это высокая честь, и я отдам жизнь, чтобы быть достойным ее и впредь.

Так вот как получаются ратлеры высшей касты! Достаточно королевского слова. Вот уж действительно, это Король! Никакой другой владыка не обладает настолько полной властью над своим народом, как этот жирный мешок на троне. Он распоряжается душами и телами всех ратлеров… Если хорошенько подумать, Крысиный Король и есть единственный настоящий абсолютный монарх на всем свете. Интересно, какие еще тайны таятся в подземном мире? Дженни захотелось разобраться в них получше, но это была бы уже совсем другая история. А пока что продолжалась прежняя, и не все ее сюжеты пока что обзавелись приличным финалом.

* * *

Во время обратной дороги Квестин рассказывал, какую диадему он заказал в гномской ювелирной мастерской для своей прекрасной невесты, Морко прижимал к себе сундучок со строительным материалом для ремонта Монетного зала, а Дженни думала о рыцарях. В подземном мире, который по сути дела является изнанкой города, все не так, как на поверхности. У ратлеров в рыцарское достинство возводит Король, чтобы ратлер низкого происхождения служил ему как благородный воин. Хозяева Льда, для которых важнее всего свобода личного выбора, сами предлагают себя в рыцари, чтобы служить избраннице. Какой разный подход! А смысл один: служить.

Она вспомнила замухрышку Шейса… и какой разный внешний вид у рыцарей там и сям!

От этих размышлений ее отвлекли слова прощания. Квестин отправлялся в гномский банк, чтобы оценить и разменять дар Крысиного Короля на эверонские талеры, а Морко возвращался на пост у дверей «Улыбки Вилены». Похоже, что у обоих началась совсем новая жизнь, не похожая на прежние дни. Даже Макс закончил свою работу стажера, потому что скоро начнется новый учебный год, он пойдет в школу и будет отчаянно хватстаться, как весело провел лето.

Только Дженни не собиралась ничего менять. Скорее бы боги подкинули новое расследование, и желательно что-то сложное, заковыристое, чтобы отвлечься. Она проводила Квестина и Морко, вернулась в кабинет и села на место главного детектива. Скучно, даже на столе идеальный порядок.

Но прошло не больше десяти минут, как в дверь постучали. О! Неужеди боги услышали ее призыв и прислали клиента? Но… когда она распахнула дверь с заранее заготовленной загадочной улыбкой… обнаружила, что это всего лишь Гай.

— Привет! — жизнерадостно воскликнул он. — Вот и я! Не хочешь немного прогуляться? Я закончил то самое дельце, и теперь…

— Как закончил? — загадочная улыбка пропала сама собой. — Разве твоя газета закрылась? После такого успеха?

Дженни прислушалась к своим ощущениям: чувствует ли она хоть что-то? Надежду, возмущение? Или, на худой конец, хотя бы тоску. Нет, внутри все было глухо. Этот кудрявый молодой человек не вызывал у нее никаких чувств. Ни-ка-ких.

— Газета… — Гай тоже перестал улыбаться. Он прикидывал, что Дженни знает, а что нет.

— «Молния», — подсказала она. — Такой успех, такой успех, весь город зачитывался, особенно когда ее начали раздавать бесплатно.

— Ах, это. Ну да, был такой контракт, очень выгодный. Собственная газета. Все оплачивает заказчик. Но я выполнил условия, я свободен, долги покрыты, «Молния» принадлежит мне. И теперь мы можем немного прогуляться, а?

— Нет, теперь я занята. У меня много клиентов, срочные расследования, похищенные сокровища, кровавые убийства, потерянные носовые платки — в общем, полно работы.

— Но ведь на полчасика их можно отложить? — сделал еще одну попытку Гай.