Дженни ниоткуда: Ночные призраки (СИ)

— Мне показалось, она достаточно умная особа, чтобы не допустить такой ошибки, — неуверенно возразила Дженни.

— И это верно, — кивнул Король. То есть его нос, едва заметный среди жирных щек, качнулся вверх-вниз. Хотя, учитывая отсутствие шеи, кивок вышел достаточно условным. — Но она возглавляет тайную стражу Вулкана. Если парламент насядет на нее и слишком жестко потребует найти наконец убийцу, она вполне может предложить такую версию. Да она это сделает, лишь бы досадить Вестокенам, по вине которых появился ужасный Крысиный Волк, я уверен. Представляете, что тогда будет с моим народом? В Эвероне начнется охота на ратлеров! Нас будут убивать всех без разбора, а уж что напишут в «Зорком Глашатае»! А что сделает простой народ, когда прочтет! Бумагу делают на моей фабрике, и я знаю, что на ней печатают. Нет, этого нельзя допустить. И вот здесь мне не обойтись без вашей помощи, мои отважные друзья, мои славные герои Гранделина. С опасностью необходимо покончить.

Морко хмыкнул. Дженни тоже бы что-то такое сделала, но у нее перехватило дыхание, как только она представила себя, выслеживающей жуткое чудище в сырых и грязных подземных лабиринтах. Под солнцем — все, что угодно! Хоть снова встретиться с мерзким Сакхлихом, хоть с дюжиной дэвов, хоть еще что… Но только не в этих отвратительных подземельях!

Членораздельно высказаться сумел лишь Квестин:

— Неужели ваше величество всерьез рассчитывает, что нам троим под силу справиться с проклятием народа ратлеров?

— Что? — теперь и Король поперхнулся сыром.

Откашлявшись, он вздохнул:

— Нет, нет… ну, конечно же, вам это не под силу. Разве я стал бы требовать от моих славных друзей невозможного? Подземные дела мне придется улаживать самому. Рано или поздно я найду управу на Крысиного Волка.

— Так чем же мы можем быть полезны?

— Мне нужно время, а его нет. В любой момент на мой народ может обрушиться гнев Эверона, вызванный Черной Рукой. Нет, я не жду, что вы справитесь с Крысиным Волком. Говорю же, подземные дела я улажу сам, ибо я Король!

— А что же мы можем?..

— Поймайте Черную Руку. В делах поверхности я бессилен, и это я предоставляю вам, мои храбрые друзья. Поймайте Черную Руку, это отведет опасность от народа ратлеров. Сделайте это, и я щедро отблагодарю за эту дружескую услугу. Поймайте Черную Руку.

* * *

Обратный путь они проделали под охраной двадцати ратлерских гвардейцев. Дженни видела, что вояки отчаянно трусят. Они воинственно направляли в темноту острия своих пик и алебард, однако явно не слишком полагались на оружие.

— Чего они боятся? — шепнула она Морко Гучиху. — Их же двадцать, и все вооружены.

— И впрямь, бояться нечего, — так же шепотом ответил тот. — Король знал, что делал, когда отрядил такую большую толпу. Волк не нападет, он выберет жертву одиночку. Количество здесь важнее, чем оружие, понимаешь?

Когда они наконец покинули подземное королевство и вышли из ратлерской конторы на площадь, уже близился рассвет. Небо над черепичными крышами было светло-серым, а на востоке начинало наливаться розовым. И Вулкан грузной громадой нависал над Эвероном, отбрасывая чудовищно огромную тень, как будто пытался удержать ночь над половиной города. Ратлерская контора оказалась как раз на границе этой тени.

Дженни потянулась и с наслаждением глубоко вдохнула. Воздух в городе не очень чистый, но уж точно получше, чем сырость и вонь, царящие под землей.

— Ого, как мы близко от Вулкана, — заметила она. — Ночью, пока шли, я не заметила, а ведь мы в самом центре Эверона.

— Это только кажется, — буркнул гоблин. — Потому что Вулкан большой, вот и кажется, что он рядом.

— Я думаю, мне незачем возвращаться, — заявил Квестин. — Раз уж мы здесь, нанесу визит мистеру Шону Клапперу, управителю Готвингов, отдам письмо его милости. Дженни, Морко проводит тебя домой. Поспи, отдохни. Нам предстоит трудная работа.

— Вот уж нет, — уперлась Дженни. — Я тоже хочу на Вулкан. Когда еще выпадет такой случай попасть за ограду? В прошлый раз я почти ничего не успела увидеть.

— Однако твой костюм!

Это верно, наскоро заштопанный костюм для приключений, дополненный кителем эверонского пехотинца — не самый подходящий наряд для визита к лордам. Но Дженни уже было не остановить.

— Костюм не хуже, чем в прошлый раз, когда я была на Вулкане. Значит, и сейчас сойдет. В конце концов, нам нужна не аудиенция у лорда, а всего-то деловая встреча с управителем.

— Но ты устала, а здесь довольно далеко шагать, в такую рань извозчика не найдешь.

И тут же, опровергая слова Квестина, загрохотали колеса, и на площадь вкатила коляска. Это и разрешило все сомнения. Ехать и вправду оказалось достаточно долго. Извозчик петлял по улицам, а Вулкан никак не приближался, он все так же маячил впереди — вроде бы, совсем рядом, но никак не добраться до него. Это время можно было бы использовать, чтобы поговорить о поручении Крысиного Короля, однако обсудить дела не получилось. Приглядевшись к извозчику, Морко подал Квестину некий знак, а тот шепнул Дженни:

— Ни слова о делах.