Дженни ниоткуда: Ночные призраки (СИ)

Они стояли в центре довольно широкой площадки, но назвать это залом язык бы не повернулся. Пещерой тоже не назовешь — эту полость под землей создали не боги, ее вырыли ратлеры, и несколько узких ходов вели отсюда в разные стороны. У каждого громоздились холмики свежевырытого грунта.

Город серых остался позади, здесь не было ни утоптанных тропинок, ни влажных полотнищ над головой. Одно из тех местечек, которое ратлеры посещают по каким-то своим ратлерским делам, но надолго не задерживаются.

Шейс подтянул провисающий кусок цепи, намотал на лапку, чтобы не мешала, и сунулся в один из ходов. Гоблин, протискиваясь следом, проворчал, что здесь тесновато. Но далеко идти не пришлось, Бешеный вскоре пропищал, что ошибся. Пришлось возвращаться. Потом был исследован еще один проход, потом еще. Иногда ходы вели вниз, под уклон. Иногда поднимались. Один раз даже попался настоящий колодец, по которому струился дневной свет. Где-то вверху была дыра или трещина.

Потом Шейс попросил спутников отступить подальше и принялся рыть. Влажные комья посыпались из-под его лапок, и на глазах стал возникать новый коридор. Бешеный протиснулся в свой ход, остальные не без труда последовали за ним. И оказались в новом коридоре, Шейс уверенно отыскал направление и устремился в темноту, волоча цепь по влажному грунту.

Еще несколько переходов, еще один вырытый проход, и они опять оказались в широкой галерее, где присутствие ратлеров ощущалось куда сильнее. Земля была утоптана, на стенах светились пятна зеленоватой плесени. Путешественники опять оказались в обжитой части подземелья.

— Сейчас найдем! — пообещал Шейс. — Где-то поблизости.

И тут темнота наполнилась шорохами, топотом и писком. Все отшатнулись к стене, и больше десятка ратлеров промчались мимо, вереща, что клетка сломалась! Волк сломал клетку! Бежать! Бежать!

— Почему я не удивлен? — буркнул Морко.

— Потому что ты гоблин, — ответила Дженни. — Если тебя послушать, побеждать должны исключительно гоблины.

— Это было бы правильно, — проскрипел Морко. — Потому что только мы знаем истинную цену победы. К сожалению, мир несовершенен.

— А какая истинная цена победы? — заинтересовался Макс.

Дженни, конечно, уже знала ответ, поэтому совсем не разочаровалась, когда он так и не прозвучал.

— Вспомнил! Вспомнил! — заверещал Бешеный.

Он устремился во мрак так резво, что даже Морко покачнулся, ведь цепь от ошейника ратлера была обмотана вокруг его пояса. Теперь все торопились. Шейс прыгал впереди, цепь гремела и лязгала, Морко пошатывался от толчков, она даже время от времени отрывались от Дженни и Макса. Но свет фонаря был хорошо виден в сумраке подземелья, и отставшие снова догоняли, когда Шейс замирал и принюхивался, выбирая очередной поворот.

Наконец ратлер остановился, постоял немного неподвижно, со свистом втягивая сырой воздух.

— Мы пришли! — торжественно объявил он. — Это здесь.

— Прямо здесь? — Дженни уставилась под ноги, надеясь отыскать еще ягодку.

— Мы под тем самым местом, — пояснил ратлер. — В прошлый раз, в тот самый раз, в ужасный раз, я был фута на три выше. Сейчас старый ход засыпан, этот прорыли совсем недавно. Но если подняться футов на пять, окажемся совсем уж там, где я нашел свое безумие.

— А если еще подняться, то окажемся там, откуда оно свалилось, — продолжил мысль Морко.

— А что мы вообще-то ищем? — спросил Макс.

— Безумие Шейса, — пояснила Дженни. — Ты же слышал. Только тебе мы его не дадим, хватит с тебя и того, что просто посмотришь.

— Да я и сам не хочу, — Макс на всякий случай отступил на пару шагов. — Больно нужно мне чужое безумие.

— Это правильно, чужое тебе не нужно. Хвала богам, у тебя своего, хоть лопатой разгребай… — она задрала голову, разглядывая сырую каменистую землю над головой. — А как мы туда попадем? Шейс, как нам туда попасть?

— Обычным путем, — без колебаний пропищал ратлер.

Обычным путем? Дженни снова смерила взглядом расстояние до земляной толщи над головой. Она не умеет летать… если, конечно, летание можно назвать обычным путем. Когда же она снова опустила глаза, ратлер бросился к стене и принялся рыть.

Комья грязи и камешки разлетались из-под его лапок, он быстро вгрызался в грунт. Вскоре стало ясно, что он прокладывает новый ход — под углом вверх.

Оставалось только ждать, что у него получится. И надеяться, что земля не осыплется на головы. Ход углублялся на глазах. Несколько минут, и Шейса уже не видно, а цепь едва видна под выброшенной им землей. Вот так ратлеры создают свои подземные лабиринты. Но быстро было только поначалу, потом Шейсу пришлось выгребать вынутый грунт, работа замедлилась. Тем не менее, дело двигалось. Вскоре Дженни уже смогла заглянуть в темный лаз, который возник у нее на глазах.

Ратлер уверенно углублялся в толщу, его ход вел вверх и плавно закруглялся, огибая подземную полость, от которой он начал свою работу.

— Тесновато, — гоблин просунул фонарь над ее плечом и заглянул внутрь. — Мне не протиснуться.

Он размотал цепь и позволил Шейсу свободно удаляться. В тесном лазе — куда он помчится, как тень ветра?