Джентльмен Джоул и Красная Королева

Неужели его семья – нищие гемы, которые зубами выгрызли себе статус, подобно тому, как это делают некоторые форы без гроша? Пожертвовали ли они всем, чтобы дать своему сыну шанс вновь заставить засиять семейное имя?

– А чем занимается ваша семья?

Он покраснел, прокашлялся, отвел глаза. И пробормотал:

– У моего отца и дяди на Сигме Кита большая компания по поставке и монтажу сантехнических коммуникаций.

Корделия сделала мысленную поправку к своим предположениям. Звучало больше похоже на то, что старшее поколение, не добившись успеха на стандартных ролях, предписанных их касте, в один голос сказало: «К черту эти гемские игры, будем зарабатывать деньги». В таком случае Микос оказался среди них ретроградом, а героем культурного прогресса назначил себя сам. Она прекрасно понимала, почему ему не хочется возвращаться навстречу единодушному семейному упреку: «Мы же говорили!»

– Я сначала попробовал другой путь, – признался гем Сорен. – Я попросил Кайю Фориннис вступить со мной в брак, что дало бы мне кровное право остаться здесь. Но она ответила «нет».

«А я еще думала, что исчерпала лимит своего изумления на это утро…»

– И насколько выразительным было это «нет»?

Он снова откашлялся:

– О… очень выразительным, ваше превосходительство.

«Молодец, Кайя».

– Лейтенант Фориннис, кажется, в данный момент своей жизни все силы посвящает карьере.

– Она… именно это и подчеркнула.

«И объяснила тебе, что цетагандийский муж-ренегат чертовски затормозит ее продвижение по службе, да?» Поэтому он обратился к следующей по порядку женщине, способной помочь ему с его проблемой? «Пора бы тебе самому устраивать свою жизнь, паренек. Цетагандиец ты или нет, но тебе уже тридцать».

Подал сигнал комм-пульт – звонок, который Иви переадресовала к ней из приемной, а, значит, это нечто более важное, чем разговор с цетагандийцем.

– Да, Иви?

– Видеовызов, вице-королева. Уверена, что вы захотите ответить. Это Карин Куделка.

Корделия распрямилась, внезапно ощутив прилив энергии. «Моя любимая почти-невестка здесь, вот как?». Семья в этом месяце расщедрилась на внезапные визиты. Неужели все они дружно забыли, как пользоваться прямым лучом? Впрочем, это не письмо по лучу…

– Откуда она звонит?

– С орбиты, с борта корабля. Пассажирский рейс с Эскобара только что прибыл.

– Переключи ее сюда. – Корделия повернулась к гем Сорену. – А вы… – «Можете возвращаться к себе на Сигму Кита?». Если она планировала когда-нибудь сыграть роль злой королевы, какой ее представляли всякие злобные клеветники, следовало заранее потренироваться в умении пинать щенят, – …можете подождать в приемной.

Он побрел в приемную, и, едва за ним закрылась дверь, над видеопластиной показалось улыбающееся лицо Карин. Отрадная перемена для глаз. Привычно блондинистая, голубоглазая и решительная, как и ее сестры из боевой команды Куделок. «Порой, мой милый Марк, Вселенная дарит нам утешение за наши страдания». Впрочем, это он и так знает.

– Карин! Как я рада тебя видеть! Марк с тобой?

– Скоро будет. – Она расплылась в улыбке. – Он отправил меня вперед выяснить, где именно вы хотите построить ваш завод.

Корделия в изумлении открыла рот.

– Он отыскал еще одно предложение на тендер? Где? Я думала, что в своих поисках перевернула вверх дном все контакты на Барраяре и Комарре. У него действительно кто-то есть на примете?

– Не просто на примете – в руках. Это эскобарская компания, специализирующаяся на промышленном строительстве.

– Эскобар! Там я и не думала искать... о боже! Что ж, значит, их консульство порадуется вместе с ними.

– Это хорошо, потому что они нам потребуются для пересылки документации. Итак, если то предложение участка земли в Гридграде по-прежнему действительно, со мной их прораб, он может провести первичные изыскания.

– Замечательно! И как быстро они смогут нам все представить?

– У них дизайн блочного типа. Большую часть они строят на своих собственных заводах, а потом вроде как спускают с орбиты по частям. И собирают, словно кубики для очень больших детишек. Как только будет выровнена площадка и подведены коммуникации, базовую структуру они могут установить за неделю, а запустить производство – через две. Зависит от того, как быстро они получат доступ к местным исходным материалам.

А она-то имела в виду, как быстро эскобарцы пришлют свое коммерческое предложение…

– Скажи им, что со стороны моей канцелярии они могут рассчитывать на полное содействие. Подключить к процессу остальные ведомства, как обычно, потребует усилий. Но, боже мой, они просто взяли и взорвали самый главный затор на нашем пути!

Карин радостно кивнула.

Насчет остального вероятность была невелика, но отчего бы не спросить:

– А ты не могла бы выяснить, не найдут ли они применения небольшой горе пластбетонной смеси?

Брови Карин поползли на лоб:

– Зачем? У вас есть лишняя гора пластбетона?

– Не самого бетона, а смеси, из которой его делают. Высокотехнологичная разработка для ударопрочных конструкций. Таких, как посадочная площадка в военном космопорте. В общем, долго рассказывать.

Карин наморщила лоб, обдумывая новую для себя идею.