Джентльмен-разбойник

Репутация обеих дам была такова, что почти все любезно относились к Эмме. Все за исключением старой миссис Мортенсен, которая, расспрашивая об академии гувернанток, грубо фыркнула, когда леди Фанчер ответила, что Эмма больше не работает за плату.

– Происхождение всегда дает себя знать, – заявила миссис Мортенсен.

– Мисс Чегуидден – прямой потомок Вильгельма Завоевателя, – проходя мимо, заметила графиня Мартин. – Ее кровь чище, чем ваша, миссис Мортенсен, у вас изрядная датская примесь.

Миссис Мортенсен хмыкнула, но больше ничего не сказала.

Графиня Мартин повторила историю, которой очень дорожили в семье Чегуидден. Эмма не спросила, откуда графиня ее знает.

Не спросила потому, что ничто случившееся днем не имело значения. Значение имели только ночи, когда в ее спальне появлялся Мститель. Он приходил не за сведениями из дворца Сандре – с отъездом принца Эмме нечего было рассказывать, – он приходил к ней.

Он входил бесшумно, в порыве ветра, под звуки гремевшего в отдалении грома. Эмма бежала ему навстречу, бросалась в объятия, они целовались, страстно, жадно, и касались друг друга со все нарастающей смелостью, он ласкал ее плечи, спину, соски. Прижимал ее к стене своим телом, пока лихорадочное желание не охватывало их.

Но каждую ночь, несмотря на ее готовность к близости, он уходил, оставляя ее грезить о нем и о страсти, так круто переменившей ее скучную жизнь.

Эмма, конечно, беспокоилась о его безопасности, но начинала думать, что он действительно призрак, способный проскользнуть мимо стражников ради ее объятий.

Так что когда утром на восьмой день леди Фанчер и Эмея постучали к ней в дверь, она охотно открыла.

Личная горничная Эммы стояла позади дам.

Леди Фанчер улыбалась.

Эмея – нет.

– Упакуйте вещи мисс Чегуидден, – велела леди Фанчер горничной. – И побыстрее. Мы сегодня уезжаем.

– Что? – Радужное настроение Эммы мгновенно испарилось. – Мы отсюда уезжаем? Почему? Куда?

– Мы отправляемся домой. Подготовиться.

– К чему, миледи?

Леди Фанчер протянула ей лист плотной бумаги, сложенный и запечатанный пурпурным воском.

Эмма сломала печать, развернула бумагу и прочитала:

– «Мисс Эмме Чегуидден. Сандре, принц Морикадии, просит вас присутствовать на балу в королевском дворце…»

Она растерянно посмотрела на леди Фанчер.

– Но это завтра вечером!

– Да, разве это не чудесно? Я думала, Сандре вернулся только для того, чтобы поймать Мстителя. Я уверена, это его главная цель, он очень озабочен нашей безопасностью. Но он также организовал мероприятие, на котором вся Морикадия сможет познакомиться с вами.

Эмма переводила взгляд с леди Фанчер на леди де Гиньяр, стараясь придать своему лицу выражение удовольствия. Хотя ей в самом деле надо радоваться, что она снова увидит принца Сандре и сможет выведать еще что-нибудь об охоте на Мстителя.

– Я знаю, о чем вы думаете, – многозначительно сказала леди Фанчер.

– Сомневаюсь, – ответила Эмма.

– Но я уже говорила с мадам Мерсье. Ваш гардероб готов, весь за исключением бального платья, и она бросила на это все силы. Она сама привезет его утром. – Леди Фанчер повернулась к Эмее. – Ты решила? Ты собираешься вернуться с нами?

– Я не получила приглашения на праздник, – натянуто улыбнулась Эмея.

– Ты недавно овдовела, тебе было бы неприлично появиться на увеселительном мероприятии. – Леди Фанчер обняла явно не слишком горюющую Эмею. – Но Фанчер готов оплатить расходы, если ты пожелаешь остаться здесь, среди красот Агуэс-де-Дьосэс.

– Думаю, безопаснее будет поехать с тобой, – сказала Эмея.

– Эмея! – с упреком воскликнула леди Фанчер. – Ты ведь не думаешь, что Сандре…

– Да. Поэтому я вернусь с тобой и помогу Эмме подготовиться к ее дебюту в морикадийском обществе, – устало сказала Эмея, что совершенно не соответствовало ее обычному веселому настроению.

– Это будет чудесно, леди де Гиньяр. Я высоко ценю вашу поддержку, – честно ответила Эмма. Она действительно нуждалась в доброте Эмеи. Впрочем, Эмму не слишком занимали мысли о бале, планах леди Фанчер или ухаживании принца Сандре.

Она могла думать только об одном – когда она покинет Агуэс-де-Дьосэс, сумеет ли Мститель найти ее?

Глава 22

– Вы снова дома. – Лорд Фанчер помог дамам выйти из дорожной кареты. – Ты просто цветешь, – сказал он, целуя жену.

Леди Фанчер рассмеялась и поцеловала его в ответ.

– Это был чудесный отдых. Эмею больше не гнетет утрата.

Лорд Фанчер поцеловал Эмею в лоб и улыбнулся, словно никогда не верил, что проблема была.

– Я почти обрадовался, что принц устроил бал, – знал, что из-за этого ты вернешься ко мне. – Лорд перевел взгляд на Эмму и энергично кивнул. – Слышал о твоем новом проекте, Элеонора.

Леди Фанчер взяла его под руку.

– Не могу дождаться, когда расскажу тебе все.

– Мне известны лишь сплетни. – Он повел супругу в дом.

Бримли распоряжался багажом.

Эмма присела перед ним в реверансе.

Он, похоже, этого не заметил.

Эмея и Эмма вошли в большой холл. Слуги следом несли чемоданы с новыми нарядами от мадам Мерсье.

Сняв шляпки, они отдали их горничной. Эмея приуныла.